谈玄二人骑骡慢行，优哉游哉路过一家客栈。
客栈高挂一副匾额，书以“杏花林”三字，门前伙计牵着五匹健马的缰绳，将它们领至后院。
其中一匹分外惹眼。头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈。瞳眸狭而锐，瞳仁呈竖状，与虎豹相类。毛皮细密的肩背两侧生出暗褐色的花纹，犹如猛禽羽翼的纹路。
在伙计牵起缰绳时，它颇为烦躁地刨起前蹄，冲人发出猛虎般的嘶鸣，吓得伙计慌张退步，连另外四匹健马也不安地退避开来。
谈玄淡扫一眼，道：“云追马。”
魏灵光歪了歪头，疑惑重复：“云追马？”
莫怪他什么都好奇，什么都想问。
初出须弥的小和尚，是个地地道道的土包子，那些少得可怜的江湖见识，全来自于倒挂在酒馆梁柱上偷偷听人讲书。
就这样装了半肚子似是而非的“江湖阅读”，叮呤咣啷地在江湖上混迹半月。遇到险恶事儿胡乱往前凑，力图体味一把“路见不平，拔刀相助”的快意恩仇。
竟没遇到套袋敲棍、杀人劫货一类的倒霉事儿——也许果如须弥方丈所言，傻人天公疼。灵光这孩子蠢得可人疼，连老天爷都忍不住想要照顾一二。
这样的江湖菜鸟，合该与热爱絮叨的谈玄相配。
真是瞌睡遇到枕头，完全满足了谈玄谈天论地的欲望。
诗云：天马出来月氏窟，背为虎纹龙翼骨，嘶青云，振绿发，兰筋权奇走灭没。
这虎瞳翼纹的马种，乃是北方古漠挞独产的宝马。传说因其急动恃惊雷，扬蹄若追风，一旦跑起来，连云彩都要被它抛在身后。因而送入中原后，被当时中原朝廷负责牧马的群牧都使取名为云追马。
即使在古漠挞大漠，此类马种产量亦是极低，每年诞生的马驹不超过三十头。且常年生活在充满流沙、沙暴的荒漠深处，踪迹难觅。
若是有幸遇见，还会遭遇数只规模上百的马群的袭击——每一匹成年的云追马，天然便是一支马群的首领。
追踪、抓捕已是艰难，驯服更是难上加难。在古漠挞，也只有数量更加稀少射雕者，能够配备此马。
谈玄如此向魏灵光解释一番，总结道：“应是有古漠挞射雕者被刀戮王遣来，协助盟友凉州卫宁庄抢夺道器。”
摩挲下颌，暗自思忖：看来，古漠挞的战局趋于平缓，刀戮王尚有余力为盟友助拳。不过只派遣一名射雕者……大雁城将有什么大动作了？
魏灵光一瞬不瞬地盯着云追马，眸光晶亮。男人总是对奇兵、宝马有着深入骨髓的热爱。
即便，这个男人还只是个将将还俗的土包子和尚。
“谈兄，这论调怕是有些武断？我听说刀戮王与卫宁庄庄主风卿羽关系极好，送他几匹汗血宝马也不奇怪吧？”
谈玄微微一笑，道：“魏兄，你且仔细瞧瞧那匹云追马，有何古怪？”
“一匹马也有古怪？”魏灵光皱眉，仔仔细细端详宝马，“咦？好像……好像……比起其他四匹马来说，它有些饥瘦。”
谈玄手中蕉叶拂过胸膛，温然笑道：“这便是了。”
“卫宁庄位于凉州，距丹雀不过千里，连那四匹普通健马行至此地，依旧膘肥体壮，若这云追马属于卫宁庄，除非饱受虐待，又怎会饥劳至此？得此宝马，哪家王公贵族、宗门势力不是好生供养着，又怎会虐待于它？”
“而古漠挞地处北漠，距离中原腹地的丹雀州万里之遥，他要赶上这场盛世，必须日夜兼程，披星戴月，马不停蹄地一路奔驰。这样辛苦的路程，令宝马疲累至此也就不足为奇了吧？”
魏灵光摸了摸头顶寸毛，露出恍悟之色。
而后两人跨过一座石桥，行至一家宅院。
魏灵光大叫道：“这个我知道，是素女宫的驻地！”
谈玄笑盈盈道：“魏兄不必如此激动，在下也瞧见了门廊上挂起的芙蓉灯，与你在城门口看呆的那位姑娘没入此门的背影。”
魏灵光顿时羞红了脸，连连摆手：“欸，我、我不是……”
谈玄摇头笑道：“魏兄眼中只有红颜佳人，却没瞧见那些墨衣苍面的葬情殿弟子。”
魏灵光微微一怔：“葬情殿？”
谈玄笑眯眯道：“说起来，这两家既是同林鸟，又是生死仇。数百年来的爱恨纠葛令他们缠绕成一株相生相依的并蒂莲，再也撕扯不开。”
在江湖上行走，若遇素女宫，必见葬情殿，若逢葬情殿，必知素女宫。
两家门派宛如孪生婴儿，形影不离。
素女宫修的多情道，而葬情殿修的无情道。
道途截然相反，本应老死不相往来。
然而，素女宫弟子需以情炼心，天下间有哪一种男人能比葬情殿中冷心冷情的石人更具挑战？
葬情殿弟子需勘破情劫，人世间又有哪一种女人能比素女宫中美艳多情的妖姬更能砥砺道心？
因而，两家门派祖师歃血为盟，彼此多有联姻之事。
不为享受男女之情，而是将对方作为自己的试炼石，无论情有多浓，到最后必然会分出生死……
若是苍天不怜，令他们诞下子女。这个孩子往往会拜入夫妻中胜者一方的宗门，走上自家爹娘的老路。
这便是大道争锋的残酷！
听到此处，魏灵光心中有些不是滋味。
他想起在城门口见到的闵毓秀，觉得这位有着新月般的眼睛，杏花似的娇容的少女，不该是这般悲惨的结局。
谈玄不曾回头，却似“听出”魏灵光的心事。
他道：“魏兄，在下奉劝一句，素女宫的弟子碰不得。”
魏灵光听他这样一讲，低垂着头，心中有些失落。
谈玄慢悠悠道：“但是，你若能将她从素女宫抢出来，逼她改投他派，到时候你就想怎么碰，就怎么碰了。”
魏灵光有些吃惊，迟疑道：“谈兄，你方才……似乎轻描淡写地讲了个浑话？”
“咦，有吗？”谈玄双手揣袖，眉眼弯弯，“你错觉了。”
就这样，一面走，一面评说。谈玄不负其先前所言，果然带领魏灵将城中势力见解了七七八八。
一路上，魏灵光震惊于谈玄的见识广博，敏锐多思。
目含憧憬地仰望谈玄儒雅端秀的背影，只觉得这世上如何能有如此聪明绝顶的人物，莫不是神仙转世。
然而，这位神仙一般的崇光公子，此刻正有些洋洋得意地向影子里的裴戎传音：怎么样，听罢玄之精妙见解，是否对玄刮目相看？
裴戎沉默片刻，道：“这就是你的独特癖好？”
——找个不相熟的人，翻弄口舌，卖弄学识？
谈玄对于自己喜好人前显圣的行径，不以为耻，反而义正辞严道：“我知你身为苦海刺主，对于各方势力的消息只比我更加灵通。在你面前聊这些，乃是班门弄斧。”
“然而茶馆若无茶客，说书之人满腹故事诉与谁听？”
“玄既入长泰，此城便是我的戏台，没有看客捧场，我着实提不起兴趣呀。”
影中传来冷然一嗤，谈玄忽觉身下晃动。
来不及查看，便闻老骡“咿呀”一声，重重趴倒在地。
触不及防之下，二人滴溜溜地滚下骡背。
谈玄灰头土脸地从地上爬起，拍去尘土，扶正儒冠。
与丈二和尚摸不着头脑的魏灵光对视一眼，曲指抵唇，尴尬轻咳：“骡老不远千里载玄而来，怕是劳累了，我们步行吧。”
心中埋怨，裴兄，你真不懂情趣。
裴戎回以一声冷笑，呵。
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