汪洋大海上，碧浪奔涌，似天河倒卷，烈风怒号，如万雷竞奔。
一艘海船乘风破浪而来，白帆高举，如将一卷白云挑在桅杆上。
海船从缀明国启航，离岸已有两天一夜，越深入西沧海，风浪越大。
颠簸得如同奔驰于崎岖山道，几度将被巨浪掀翻，又几度被那群在桅杆和甲板上，如猴儿灵巧攀爬的海员升降白帆、绞缠绳索，拯救回来。
此刻风浪稍歇，旅途平缓许多。
海风又湿又冷，漫涌上甲板，裹挟着苦咸的味道。
一望无垠的大海，单调到可怕，没有什么可供观览的景致。
只要在甲板停留少顷，眼睛就会被海风吹得恨不得抠出来那般生疼。
几乎所有人都躲进了船舱里，没人愿意白白遭罪。
但却有一男一女与旁人不同，他们顶着风浪，游荡于甲板。
男子披一件蓑衣，头戴斗笠，脚穿一双棠木屐，坐于船边垂钓。
蓑衣极大，将他的身躯罩住，只能看到修长的背影，和一头宛如雪洗的乌亮长发。像是一只优雅的白鹤，闲适地蜷缩在船边休憩。
他的身边放着一只木桶，桶中盛满海水，与他钓起的海鱼。
今日收获还算不错，桶底两尾白鲦、一尾红翅穿梭游戏，还有一只奇形怪状的牡蛎，微微开合着它的壳。
女子立于船首，眼睛错也不错地眺望远方。
那样顽固执着，直到眼睛被海风吹得红肿流泪，才会拉起面上的纱罩，覆在眼上。
她用火红的风氅将自己裹得严实，连面孔都陷在大毛滚边里。
凝伫船头，像是化作一尊石像。
别的女子望的是久别不归夫君，而她望却是……苦海。
苦海，位于沧海以西，由三座环形岛屿组成，被称为杀手、妓/女、强盗、疯子与妖魔的乐园。
所有犯了事在中原混不下去，或是被仇家追杀想要消失的人，皆可以前往苦海，完美完成身份上的转变。
无论你品行、背景如何，只要你有本事、敢杀人，或者有美貌、放得开，都能够在苦海讨口饭吃。
甚至有机会选入七部，成为上流人，在别人头顶上作威作福。
听起来似是很美，然而正因为这种摒弃道德、诚信、底线，只论本事的统治秩序，令苦海无时无刻不在上演欺骗、背叛、利用……杀人与被杀。
自苦海诞生三百年来，死去的苦奴尸骨能够填出一座岛屿——传说苦海唯一对外开放的外岛，便是这般由来。
当女子第九次拉住从旁路过的船员，用沙哑滞涩的声音问他：“什么时候才到苦海。”
船员虽然年轻，但老于世故，没有丝毫不耐，恭敬地轻声回道：“还有三天两夜，夫人。”
女子轻嘘一气，不知是失望，还是庆幸。
忽然身子微晃，似要摔倒。
船员伸手去扶，却落了一个空。
女子被垂钓的男人揽住。
助她站稳后，男子温文有礼地松手退开，挑起盖在头上的斗笠，邀请道：“夫人可愿赏脸，品尝在下今日垂钓的成果？”
这是他与女子在甲板上相遇十数次后，初次同她说话。
闻言，女子也第一次认真打量钓者。
她这才发现，钓者有一双淡如烟扫的眉，和一双沉静美丽的眼，宛如月下的幽海，温柔的目光如清波，如涟漪。
女子双手搁于膝头，安娴地跪坐在钓者面前。
静静地看着钓者挽起宽大雪白的长袖，露出一双修长手臂，娴熟地从桶中捉出一尾肥硕白鲦。
刮鳞去鳃，撕去黑皮，抽出鱼线，打理得干干净净，将切好的姜片与小葱塞入鱼腹，在酒中腌制后，放入滚沸热水中慢慢烹煮。
如行云流水，再配合他优雅静美的身姿，比茶道大家烹茶焙茶更加赏心悦目。
鼎中升起袅袅白烟，将钓者的眉眼蒸熏得更加柔和。
整个过程中，两人未曾交谈一言一语。
钓者将雪白鱼汤盛入瓷碗，递于女子手中。
女子接碗时，手颤抖了一下。
钓者本已松开，又重新握住，助她端住汤碗，温声道：“夫人，请小心。”
女子垂下眼帘，轻声道：“很热。”
不知说的是鱼汤，还是男子的手。
女子掀开面纱，一口一口抿着鱼汤，初时她的姿态十分矜持，到后来开始狼吞虎咽，宛如一只饿疯的小狗。
男子看着女子将碗中的鱼肉鱼汤吃完后，又风卷残云地吃掉了鼎中的剩余部分，甚至伸出舌头狠狠舔刮残留在碗壁上的鱼汤。
目光慈爱而怜悯：“看来，你确实饿很久了。”
“即便你能扛住，腹中的孩子也是扛不住的。”
女子闻言一惊，眼中流露出戒备之色，手不自觉地捂在小腹上。
“……你是怎么知道的。”
钓者轻轻地笑了，他没有回答，眺望着海面。破晓十分，幽蓝的海水一波一波涌至尽头，水天交接处泛着一线璀璨白光。
他说：“你认为那无尽沧海的尽头，会有你想要寻找的希望？”
女子一声不吭，戒备凝目钓者，手收在袖中。广袖虽大遮住她的动作，但钓者确信，里面一定藏着一柄兵器——或是暗器，或是匕首。
钓者道：“这一路行程天气湿热，你瞧那些海员全都光着膀子，别的海客穿着也甚是轻薄，唯有你……”
“你的脸太瘦了，而你被风氅包裹的身子又太过臃肿。”
“这不禁让人揣测，风氅底下藏着什么。”
不紧不慢地收拾汤碗与泥炉：“这船上可不乏眼光毒辣之人。”
“闲暇时，我游走于海员与海客间，听得不少趣闻。其中，关于你的更是不少。”
女子道：“他们说我什么？”
“其中，流传最广的一种说法，言你是一名豪商的婢妾或风尘女子，谋害了你的主人或是恩客，卷了巨额金银远逃苦海避难。”钓者目光下移，停留在女人鼓起的腰腹，“这衣服下面，藏着你裹挟的金银。”
“自从登上海船，你便耽溺于自己的情绪中。”
“大约未曾察觉，这十几天来，不少眼睛在暗中关注你。贪婪、饥渴、虎视眈眈但又不得不忍耐。”
“他们被你衣衫下怀揣的‘秘密’所吸引，视你为唾手可得的猎物。没有即刻将你分食，也不过是因为这一条小小的船上，有四五个帮派。僧多粥少，正暗中较劲，你这位‘美人’将花落谁家。”
“你应当知晓，但凡坐上前往苦海之船的，没有好人。”
钓者执起长颈壶，倒出清水，洗净手上的腥膻，用洁白的细绢仔细擦过指腹与指缝。
“所以像你这样一个好人出现在这里，就如同一只羊羔掉进狼窝一般显眼。”
女子倔强道：“你凭什么断定我是好人！”
钓者笑道：“好人的气味是甜的。”
“而你，连呼出的气息，都甜得像是四月的栀子。”
他摆了摆手，阻止女子的反驳。
“你没有察觉，方才你差点儿跌倒时，那名伸手护你的海员掌心藏着毒针。若非被我挡下，那枚毒针会悄无声息地扎入你的脖颈，令你手足瘫软，任凭他们摆弄。”
“还有三天时间此船便要达到苦海，依照西沧海海贸的惯例，在这个节点，商人们该为船上的‘货物’提前找好买家。”
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