大小二乔事发以后，有四五人因瞧见了猫却不上报而受罚。
陈璧领了板子回到院里，疼得坐都坐不住，臀上一片火辣辣的。知春听说此事，赶紧就来霜秋院瞧她，趁着没人给她上了药。
知春原本就是个心肠软的性子，她将裤子扒拉下来，看到陈璧那两瓣雪白的臀肉上隐隐透出的青红，禁不住又红了眼眶。
这打板子的人手艺狠辣，饶是陈璧这样细皮嫩肉的，几板子下去也能不见血，看着不过发青发红，实则却是打在了筋骨上，比皮开肉绽更疼十倍。
陈璧当了一年多的奴才，倒也不是头一回领板子，这一回却尤其疼，连张嘴说话都觉得费力。知春看她如此，愈发心疼得要落泪。陈璧顾及她怀着身子，好说歹说还是把人劝了回去。
知春走后不久，流霜也回了院里。陈璧看他一副从容自若之态，很是不可置信：“你、你不疼？”
流霜声音平平道：“我若不说，谁知道我看到过？”
陈璧一噎，愈发瞪大了眼。
其实他说得对极，她若不是给周锦堂瞪了几眼就唬住，傻乎乎地卖了自己，想必这会儿也不会如此凄惨。
可他当着她的面说这话，别说脸红，就连眼睛都没眨一下，实在是……令人刮目相看。
流霜扫了她一眼，见她双眸圆睁，小嘴微张，模样滑稽得很，不由翘了翘嘴角，转头掀起帘子就走了。
陈璧扒着棉被欲哭无泪，暗道：这小子看似老实巴交，实际却狡猾得很，不能怪自己蠢钝，实在是对着煞神她就腿软，周锦堂稍稍沉个脸，她眼前就会出现那颗死不瞑目的头颅，禁不住一阵心惊肉跳，连话都说不利索，更遑论其他。
午后，她回到书房当差，人还没站直，周锦堂就吩咐她把书房的书帖都搬到鹊桥院去，说是要给沈长亭习练书法用。
陈璧只有抱着一摞书帖，僵着腰，直挺挺地往外走。
周锦堂坐在案前，从背后正好瞧见那略微撅起、轮廓隐现的圆翘小臀，握着笔杆的手不自觉紧了紧。
吉祥在旁，见他面有异色，不由道：“将军是不是还有什么旁的要吩咐陈璧？奴才这就去喊她回来……”
周锦堂把笔一搁，口气不善：“你哪只耳朵听到我这么说了？”
吉祥忙道：“奴才该死！”
周锦堂摇了摇头，重拿起笔写字，吉祥端看着他脸色，又道：“将军，还有个事，上回大乔送来的鞋您看是……”
周锦堂没有抬头，只道：“放着。”
吉祥面上点头应诺，心里却有些摸不透他的意思。放着就是要收下了，可看将军这样，似乎也没打算穿它。
另一头，陈璧抱着书帖一路去往鹊桥院，走到回廊，看到有两个家丁架着小乔从苑中穿过，登时止住了脚步。
与从前的光鲜亮丽大相径庭，此刻的小乔不仅衣衫不整，连发髻都给人打散了。
她看到陈璧，两眼一直，精光大涨似的，猛然一挣，就朝这儿扑过来。两个家丁不意她突然如此，竟没能将人制住，就让她冲着陈璧直奔而去，
陈璧见她两只眼睛亮得吓人，还死死得瞪着自己，当下骇然后腿，才一动就牵动了臀上的伤处，一时间疼得咝咝吸气。
小乔一把扑到她跟前，抓住她手臂：“将军在哪儿？我要见将军，我是冤枉的，我没有害人！那猫不是我养的，真的不是我养的，你去告诉将军，我是冤枉的！我……”
她两眼布满血丝，跟冤魂似的瞪着陈璧。陈璧给她看得浑身发冷，还未有所反应，其中一个家丁就从后头上来把人给敲晕了，随后一人拽着小乔一条胳膊将人拖走。
陈璧心头一跳：“二位大哥，你、你们这是要把她带到哪儿去？”
“管事吩咐，要把人卖到鄂西去。”语罢也不再停留，一路拖着人就离开了。
陈璧一呆，鄂西，那可是寸草不生的酷暑之地，当初陈家被抄家，旁支族系的家眷就被流放去了鄂西和乾州。
被卖去鄂西，等同于没了半条命。
如此看来，这伤人之事，严永华是有定论了。
陈璧在原地站了许久，想到小乔方才那个眼神，竟有些不寒而栗。
不知为何，她隐隐觉得小乔说的……并非假话，可严永华是何等精明的人，若此事真是另有隐情，他又怎么会毫无所觉？
*
鹊桥院内极静，半点动响也没有。陈璧自上回给那沈长亭下药后，许久不曾踏足此地，甫一进院，见是这样的光景，不由面露讶异。
之前听吉祥说沈长亭忽然转了性她还有几分不信，如今一看，倒还真是如此。
屋内八宝屏风后，沈长亭盘坐在圈椅上，竟是在和人下棋。
坐在他对面的小少年，十岁出头，圆眼睛圆脑袋，生得一副讨喜的可爱模样，小脸却板得一本正经，正是徐先生身边的书童阿赟。
沈长亭握着棋子，时不时地抓耳挠腮，偶尔抬眼盯阿赟一下。年纪小些的阿赟倒是一脸气定神闲，比那沈长亭稳重得多。
陈璧没想到这两人会凑到一块下棋，她看到屋里是这样情形，就没有出声通报，蹑手蹑脚地走进，将东西放在桌上，就悄无声息地退下了。
回到前院，她看到吉祥守在书房外面，便上前道：“还在里头？”
吉祥压低嗓子道：“今儿可不太好，我刚刚多嘴了几句给轰出来了，你过会儿进去也得仔细着些。”
陈璧点点头，推门进了屋，躬身上前道：“将军，东西奴才已经送到了。”
周锦堂仍看着手里的书：“你去的时候，沈家少爷在做什么？”
陈璧便将自己所见一一说了。
周锦堂嘴角一勾：“小老头儿，倒是会折腾。”
陈璧眉心微动，听这话，沈长亭在和阿赟下棋，莫非是徐先生的意思？
沉吟间，她不经意抬头望向对面之人，不料他也在此时抬眼看过来，蓦地四目相对，猝不及防，二人都是一怔。
周锦堂看她神色间流露出一丝慌张，仿佛又要低下头，冷不丁开口道：“说起这个，听说上回徐先生还给了你一份谢礼，是什么东西？”
陈璧没想到他会问起这个，一怔后道：“是一方砚台和画集。”
周锦堂眉头一挑：“拿来瞧瞧。”
陈璧心头大跳，讨好地笑道：“不过是寻常的砚台和画册，将军就不要特意看了罢？”
周锦堂险些给她气笑了：“瞧你那小气样儿，难道老子还会稀罕你那点东西？”
陈璧身子一缩，露出几分畏怯。谁知就这再轻微不过的动作竟也引得臀上刺疼，一下子就令她白了脸。
他一见如此，还有什么不明白的，当即蹙眉道：“没用的东西，不过五个板子就疼成这样。”
陈璧嘴一张，又紧紧闭上，只有在心里连连骂他。
周锦堂看她那两眼滴溜溜的模样，越瞧越觉着是在骂他，心里道了一声“反了她了”，正要开口，忽听严永华在外道：“将军，曹家送了帖子来。”
周锦堂凝眸：“拿进来。”
严永华进屋，把帖子递给了他。他打开略略一看，蹙眉道：“如今连定个亲都要摆宴了？”
严永华道：“想是曹大人爱女如命……”
周锦堂将帖子一扔：“他倒是有脸，公主都没这个谱儿。”
严永华：“将军，曹大人眼下在朝炙手可热，与他交恶并无好处。”
周锦朝道：“炙手可热之辈多了去了，从前倒不见你把哪一个放在眼里。”
严永华道：“曹大人不仅是皇上跟前的红人，为人还斤斤计较、睚眦必报，这对付人的手段也阴得很……俗话说得好，宁得罪君子，不得罪小人。”
陈璧听得咽了口唾沫。
周锦堂闻言一笑，眼里意味深长：“你倒是知道得清楚。”又转头朝陈璧一抬下巴道：“去把帖子拿过来。”
陈璧应声，忙上前去捡方才给他扔到地上的帖子。
红底金封，看着有些烫手，她低头瞥了一眼上头写的字，顿时眸光一凝。
原来，这是薛翰和曹双儿的定亲宴帖。
她顿了顿，低头上前，将帖子放在桌案上。
周锦堂拿过帖子，对她一挥手：“你下去。”
陈璧应声往外去，严永华在旁，不经意望见周锦堂正盯着她离开的方向看，神色微动。
他不动声色道：“最近府里换了东石来打板子，看来，他确是有几分手艺。”
周锦堂睨他道：“再重也不过五个板子，分明是她自己没用罢了。”顿了顿道：“说起来……这小子当初到底是怎么进的府？”
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