阳春三月，开封城西，琼林苑内，人声鼎沸。曲潇华一身青衣如竹，走入场内的时候，就听见了好友的呼唤声：“潇华，这边这边！”
他转过头，忍不住笑出了声：“公素兄，你今天很精神啊。”李绚一身红衣，而坐在他左右的状元吕溱和探花周悦，恰好一白一黑，都不如他那般显眼。
这么说着，曲潇华拱手打了个招呼：“济叔兄、伯泰兄。”据他所知，吕溱是扬州人，而周悦却是开封人，还是本地省试的魁首。
“潇华兄。”状元和探花一起还礼，脸上也有些收不住的喜色，足见金榜题名对他们的重要性。
打完了招呼，曾也在客栈住过，和曲潇华、李公素都认识的吕溱，首先笑了起来：“潇华兄评评理，我没说错吧？公素兄你这身打扮，未免太红火了一些。”
“济叔兄，不带这么取笑小弟的啊。”李绚神情甚是无奈：“家兄大老远寄衣服，总不能浪费了他一番心意。”
年纪比李绚、吕溱和曲遥都大个十来岁，周悦低声一笑，状似打圆场的笑了起来：“公素兄至情至性，对兄长孝顺，自是好事。”
不等李绚出言附和，他眼底划过笑意，话锋一转道：“不过，你好像还没大婚？瞧瞧，周围不少大人都在打量你呢。据我所知，他们家中都有云英未嫁的姑娘。”
“伯泰兄…”眼见吕溱和曲潇华笑得肩膀直抖，李绚目瞪口呆的喃喃自语：“我以为，你是个正经人。”
如此说着，他快速扫过一圈，发现了一个疑点，下意识反驳道：“诶，他们看的明明是…”李绚的话语一哽，压低了声音：“潇华，怎么回事？”
这时，吕溱和周悦也敏锐的发觉了不对——好几个上了年纪的大臣，时不时扫过曲潇华的脸，面色不停变幻，和其他人说话的时候，明摆着心不在焉。
“没什么，我这张脸和父亲当年一模一样而已。”曲潇华低叹了一声，忽然眸色一闪：“入座吧，皇上来了。”
只见一身龙袍的赵祯，自琼林苑深处走了出来，身边陪同的人正是包拯和庞吉，君臣三人明显是早就到了。
见状，早前被钦点的宴席官赶忙从位子上起身，迎了上去。却见赵祯含笑，非常亲和的摆摆手：“无须多礼，大家都入座吧。”
“是。”众位臣子和新榜进士们赶忙老老实实入座，作为二甲第一，曲潇华正好就在一甲三人那一桌。
众人于宴席官带领下集体敬酒后，赵祯坐在主桌的正中位置，似是随性的笑言了一句：“诸位寒窗苦读多年，方有此番金榜题名，有志者不妨说说看此生志向。”
现场顿时陷入安静，作为考生寒窗苦读，实质原因无外乎两点，求名或求利。可皇帝坐在上头，自己的说法总不能过于直白了吧？
但他们来不及细想，赵祯就唇角微扬，微笑道：“至于顺序，便从一甲开始吧。”这一霎，全场的目光顿时都集中在了吕溱身上。
可怜的吕溱僵硬了一下，但还算迅速的反应过来。他想了想，郑重其事的回答道：“愿为生民之耳鼻口舌，听其劳苦，诉其难诉。”
赵祯的眼神一凝，微不可查的点点头，算是满意的下了旨意：“琼林宴后，尔先入翰林，再为亳州通判，望到任后莫忘己心。”
“遵旨。”吕溱恭声回道，垂眸扫过李绚亮亮的眼睛，总觉得这货要搅事。
事实上，也确实如此——“愿效汉时班仲升，投笔从戎，为我朝水军马前卒！”李绚此言一出，现场不少人都呛了水，还不敢在皇上面前失礼，只憋得脸色通红。
“卿赤子之心，朕知矣。”真是个活宝啊，赵祯忍笑颔首：“尔亦当先入翰林，读兵书百卷。”
还好皇上没答应，哪里有才中了榜眼，就弃官从军的？！一干进士有的不屑，有的摇头，但内心皆有些许羡慕。李绚的赤子之心，绝对已入了皇上的眼，只要是可造之材，日后绝不会泯然众人。
接下来，周悦的志向很实在：“脚踏实地做份内之事，上对得起天地，下对得起己心。”
“不错。”赵祯若有所思点点头，他环视一周，缓声说道：“份内之事说起来容易，但想要此生无愧，却是最不容易的。这一点，想来在座的众位爱卿最有体会。”
不提神情微妙的官员们，他靠在椅背上又道：“余下的，从后往前吧。三甲人数太多，便以前十为代表。”
可接下来，三甲前十的发言，就不如一甲三人那么引人深思了。轮到二甲之时，更是一个个不求有功、但求无过，态度谨慎自不必提。最终，只剩下传胪曲潇华。
“晚生自幼流落江湖，有一技之长。”曲潇华一语惊人：“愿舍翰林院，入开封府。”
现场顿时鸦雀无声，进士们更是神色数变，倒是几位老大人目露几分了然的叹惋。和曲潇华交好的李绚眸中则露出焦急之色，怕好友不依旧例，触怒了皇帝。
出乎某些人意料的是，赵祯竟是笑叹一声：“你确定？”
“是。”曲潇华抬眸，朗声一笑道：“愿不畏强权，不畏艰险，还生者清白，予逝者安息，守一方清平。”
赵祯抚掌大笑：“好，如你所愿。”他看向神色严肃的包拯：“包卿，开封府还差个左厅推官吧？”
“正是。”包拯深深看了曲潇华一眼，难得展颜：“臣觉得，曲氏潇华很合适。”
赵祯笑意更深，似乎很随意的说道：“那就这么定了吧。”
一众尽皆懵逼，几个不知情况的臣子欲言又止。可是能混入官场，别的不说，眼力都不差。他们瞧着此地官位更高者，那一个赛一个淡定的表情，愣是没说什么。
“咳。”更让他们惊讶的是，和包拯素来不和，但同样简在帝心的太师庞吉，清清嗓子说道：“皇上，曲家老宅已封锁多年，是不是也该拆封了，物归原主？”
赵祯“哦”了一声，正色点头：“倒是朕想漏了这一点。”他转头对八贤王笑道：“八王叔，曲潇华既是你内侄，此事便交给你了。”
“臣领旨。”八贤王非常乐意的接过了此事。
曲潇华眸中闪过一抹思忆和激动：“谢皇上。”
“诸事已毕，那便开宴吧。”赵祯摆手示意两人不必多礼，又对宴席官吩咐道：“倒酒，上菜，朕还有要事，便不多留了。”
众人恭送皇上离席，而包拯和庞吉也没留下。接下来，宴席官依例命侍者端出了一盘盘菜，且每一桌都配上侍女，为进士和官员们倒酒夹菜。
不一会儿，宴会上就一片热闹。其中，不得不提被一群人嘘寒问暖的那一桌——
被曲潇华身份惊讶到，一甲三人眼见他被各种认识、不认识的进士们围住攀关系，明明很无奈，还得表现的大方得体，以致于被灌了不少酒，不禁暗自好笑。
不过，话说回来，曲潇华对自己忽然受欢迎，并不意外。毕竟，赵祯幼时被八贤王收养，八贤王夫妻对他视若己出，一家人关系极近，此事是众所周知的。
于是，在八贤王夫妻地位很高，难以接近以入君心的情况下，自己这个新科传胪，倒是能搭上点儿关系。也正因如此，新出炉的进士们，只要不是自高自傲之辈，多半都会过来混个脸熟。
索性，才入官场的进士们，基本上都保持着矜持。套近乎的话有，却不会明目张胆讨好，素来能忍的曲潇华便也跟着推杯换盏，丝毫不失礼。
正待此刻，一位衣着华丽、身材微胖的公子，举杯走过来：“喝两杯？”
“侯爷客气了。”曲潇华笑容得体，很给面子的垂头，想要再倒一杯酒，可巧合的是，酒壶里正好没御酒了。
被称为侯爷的人，不是别人，正是庞吉独子安乐侯庞昱，他嘿嘿一笑：“看来，曲推官今个儿喝了不少啊。”
“见笑、见笑。”曲潇华干咳一声，而庞昱命跟在他身后的侍从，给曲潇华倒满了酒，他便没有拒绝，很给庞昱面子的一饮而尽。
庞昱也跟着痛饮了一杯：“爽快。”他将空酒觞丢给侍从，自来熟的拍着曲潇华的肩膀，不怀好意的说道：“别见外啊，我们小时候还见过呢。”
已经想不起来，自己五岁前是否见过庞昱，曲潇华顺势道：“愿闻其详。”此刻，这一桌的侍女，才又送来了一壶新酒。
桌上其他人看曲潇华被庞昱缠上，而其他进士碍于庞昱的名声不敢上前，好笑之余又为自己斟满。周悦更是一边兴致勃勃的看，另一边毫不犹豫的往嘴里倒酒。
“忘了？”庞昱凑上前去，没好气的压低声音：“同样是请先生，你一个时辰就能背几首诗，我却连读书都断断续续，被爹一顿好说，带我去你府上见你。”
曲潇华想了想，年幼时某个场景，被他从记忆角落里拽出来，恍悟叹道：“我想起来了，大雪天你穿得跟福娃一样胖，不读书还非要拉我去堆雪人，被雪球砸…呜！”
“谁是福娃了，你穿得也不比我薄！”庞昱捂着曲潇华的嘴，面红耳赤的怒：“裹得跟颗白粽子似的，跑的还没我快！”偏偏雪球砸的一个比一个准，明明自己比他大，却打不过他。
近处的人目瞪口呆，因为没听见对话，就更好奇了。但想想这两位都是皇亲国戚，一时半会也没人敢上前劝阻，只能把求助的目光投向宴席官。
可任谁也没想到，周悦忽然七窍流血，一下子从桌子上滑了下去，引起一片惊呼。喧闹声中，曲潇华不解的想要回头，而庞昱正对着他，恰好将这一幕印入眼帘。
“怎么回事？”庞昱下意识松开手，吓得朝后退了几步，声音发颤。曲潇华已经顾不上和他叙旧，迈步迅速走到倒地的周悦身边，蹲下身把脉。
下一刻，曲潇华那张灵秀的面庞瞬间沉了下去——周悦竟已生息全无！与此同时，发现不对赶来的禁卫军，还有宴席官也都围了过来。待发现周悦身死，琼林宴只能半途而废。
本桌所有人和经手过酒菜的侍者，甚至是站在近处的其他人，俱被赶回来的包拯下令暂时收押。其中，也包括了开封府新任推官曲遥，和庞太师之子庞昱。
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