“小富和三庆是什么时候跟来的？才刚怎么没见着他们人影儿？”嘤鸣毫不在意那个白眼，看看后面罩房, 又看看前头抱厦, 纳罕地问。
皇帝知道他们的勾当，虽说尽心尽力为主子创造一切机会, 但先头不来伺候汲水, 这点还是让他有些不满的。他哼了一声, “没有朕的令儿, 他们就得寸步不离随身近侍。”
嘤鸣自然也不笨, 御前那三个有多热心的撮合, 她心里明白。本以为他们这回真没跟来，谁知皇帝扬声一唤，几乎眨眼的工夫他们就到了, 可见不论多想讨好主子, 肩上的职责也不能忘。太监这行很苦, 像他们有了品阶的还好些儿, 刚才那两个就不必说了，身上穿的是最低等的青布袍, 兴许领的就是看守亭子的差事吧！
她觑了觑皇帝脸色，“万岁爷, 您打算怎么处置那两个小太监？”
皇帝皱着眉, 一脸犯恶心的模样, “宫里早有这条宫规, 太监狎戏被拿住, 一律杖毙。”
这深宫看着赫赫扬扬, 其实见不得光的地方还少么，所以就缺个厉害的人整治。先皇后不问事，她不情不愿地进宫，坚守自己内心的堡垒，然后不情不愿地谢世，半分也没有尽到一个国母应尽的责任。宫务这些年一直是太皇太后在料理，如今太皇太后上了年纪，难免有疏于过问之处，就纵得这些太监无法无天了。
皇帝这头还在为后宫没人立规矩心烦，嘤鸣琢磨的却是另一桩，“万岁爷，您刚才都看见什么了？”
皇帝被她问得一愣，心想还好挡住了她。
“你关心那些不该关心的做什么？”皇帝轻蔑地审视她，“是不是很懊悔没有亲眼看见？女孩儿家，看了不该看的东西，会烂眼睛的。”
啊，这个人，真是张嘴就捅人肺管子！嘤鸣眨巴了下眼睛道：“奴才就是随便问问……”然后小声嘟囔了句，“看见了就烂眼睛，您眼睛不还好好的么……”
皇帝说混账，“朕是男人，不像你，四六不懂，伸着脑袋凑什么热闹？”
她又换了个笑眯眯的嘴脸，软和道：“奴才实没见识，不知道里头缘故。没有亲眼得见的事儿，不能评断对错是非，主子您说呢？”
皇帝一下就觉得词穷了，才想起来她马上就要当皇后了，皇后要直面很多东西，光这么护着不让看，将来对那些脏的臭的还是一窍不通。只是这种事儿，怎么和她解释才好……皇帝斟酌了良久道：“太监虽然不能尽人事，但他们那颗心不死，没有宫女瞧得上他们，他们太监窝里也能找乐子。你别细问，朕不会说的，怕脏了你的耳朵。前朝成宗年间有太监做把戏，把遂初堂都给烧了，成宗皇帝下令凌迟，宫里几千太监都押出去亲眼见证了，这事儿后来就杜绝了。如今日久年深，死灰复燃，不狠狠惩治，只怕祸患就在眼前。”
嘤鸣听了觉得有些心惊，原本觉得虽伤风败俗，还不至于把性命交代了。现在经他解释才明白里头的隐患，那些低等太监并不是个个安分守己，有的又奸又坏，为了掩盖自己的错漏，他们就敢放火烧宫。帝王呢，家业太大，不能面面俱到，这紫禁城宫连着宫，阙连着阙，一点儿火星子要是发觉不及时，几百年基业就能毁于一旦，这么一想真是令人不寒而栗。
皇帝见她忧心忡忡，心里倒欢喜起来，至少她不像薛深知似的，她能给出适当的反应。
当初的孝慧皇后，似乎从来没有想过要融入婚后的生活。她有她的清高，入宫为后非她所愿，她可以长期以一种置身事外的态度看待宫里的一切。也许她和二五眼相处得非常融洽，但不代表她和名义上的丈夫也可以。皇帝在大婚前不能亲政，大半的决策还需辅政大臣和王大臣共襄，因此她并不十分把他放在眼里。一个是不成熟的帝王，一个是当朝权臣之女，在她看来他们是平等的。可她不明白，相权永远无法与皇权抗衡。冷淡和疏远是相互的，彼此都是骄傲的人，谁也不会向谁低头，最后一场婚姻就这么灰飞烟灭了。
还好二五眼脸皮比薛深知厚，她弯得下腰来，懂得舍弃小我成全大我。当初太皇太后接她进宫，皇帝很不赞成，觉得没有必要多费手脚。到如今才明白皇祖母的用心，这半年时间是一个磋磨和甄别的过程。人的性子不是不能改变的，如果像册封孝慧皇后一样，直接下诏把她迎进宫来，到最后无非造就另一个薛深知罢了，绝没有今天如鱼得水的齐嘤鸣。
皇帝如今觉得自己真是好性儿，这回又当了她宫廷启蒙第一人，让他有种踏实的成就感。他问她：“这会儿你看，那两个太监该不该杀？”
嘤鸣慢慢颔首，“如果宫规明令禁止，那就决不能姑息。今儿是撞见了一回，私底下这么干的只怕更多。”
皇帝点头，“拿住了筏子，大肆作一回文章，用不着惊动老佛爷，交给慎刑司查办就是了。掌管宫务最忌亲力亲为，经手太多，你就是天字第一号坏人。发话下去，自有奴才们承办，好与不好也有奴才们顶缸。办大事者只听回禀，你不亲管，犯事儿的还有个念想；你要是亲管，万一哪里没有周全，会损了自己的颜面和威望，明白了？”
嘤鸣道是，知道这是皇帝在教她怎么做一个皇后。这宫廷里确实没有什么人情味儿，谨守自己的一亩三分地，有时候还会被人坑了，知法犯法不是情难自禁，是压根儿就没把规矩放在眼里。
这呆霸王，一本正经说大道理的时候真像那么回事儿。嘤鸣一头想着，一头瞧了他一眼。
皇帝接住了那道悠悠的眼波，心里蓦地一蹦。慌神容易露马脚，他忙正了正脸色，昂首走出了后罩房。
出来才发现，外头竟下雨了，雨点儿很大，檐上雨水也滔滔落下来。假山石前的芭蕉被打得簌簌摇颤，嘤鸣捏着笔在流杯渠前望雨兴叹，试着喊了声“来人”，盼御前的人能再一次随传随到。
可惜石沉大海，小富和三庆押着人法办去了，自然没人来听示下。眼看天要黑，这场雨是光下雨点子不见打雷，也不知要下到多早晚。嘤鸣正发愁，看见皇帝举着一把伞站在边上，她咦了声，“多巧的，恰好解了燃眉之急。”
皇帝却知道不是巧合，就一把伞，靠在他们必经的门廊边上，八成又是那几个奴才干的。
“朕先走，回头叫人来给你送伞。”皇帝说。
嘤鸣有点儿信不过他，万一他回去之后忘了，那她岂不是要整夜困在这花园里？于是她笑了笑，轻声细语说：“奴才伺候主子一块儿走吧，怎么能叫主子自己打伞呢。”
皇帝想了想，把伞递给了她。
宫里的伞精巧雅致，不像民间使的那么大，两个人打一把挤得慌。嘤鸣努力想兼顾彼此，无奈皇帝个头高，不大好撑，她渐渐就往自己这里偏过来，不是有意的，是胳膊不听使唤。
皇帝大半个身子露在了外头，肩上都湿了，于是很不满，“你究竟会不会打伞？”一把夺过来，“给朕！”
可是他打伞比她更恶劣得多，嘤鸣觉得自己只有脑袋挡住了，底下身子几乎全湿。
皇帝还说风凉话：“你们姑娘就是爱美，要不怎么只有脑袋没湿呢！还好现在天儿不凉，湿了不要紧的。”
这是拿别人穷大方，嘤鸣已经不想和他说话了。
进养心门的时候德禄傻了眼，他没想到他们是这么回来的。他原想着至少万岁爷该搂着嘤姑娘，要是更进一层，嘤姑娘打伞，万岁爷背着嘤姑娘，那多相宜！结果这位主子爷只保住了姑娘的脑袋，任由姑娘浑身淋得稀湿，德禄觉得心太累了，累到他想称病告假。这么好的机会平白糟蹋了，姑娘虽然笑得大度，但心里对万岁爷必然更没好感了。
怎么办呢，快张罗给二位沐浴更衣吧！皇帝换上了干爽的衣裳，在暖阁里看了会儿书，德禄送红枣茶进来的时候，他朝外望了一眼，“她还没收拾好？”
德禄说是，“姑娘家梳妆起来费时候，不过这会儿也差不多了吧，拾掇好了自然要上前头来的。”
皇帝没言声，复低头看书，忽然又道：“朕看她……不怎么高兴似的……”
德禄心道阿弥陀佛，您总算看出来了，应该把“似的”二字去掉，人家可不就是不高兴了嘛！但这种话对别人可以直言不讳，面对万乘之尊却不能，还得含蓄着点拨，“姑娘想是淋了雨，略略有点儿不快。”
皇帝面色不豫，“伞是朕打的，她还不快？朕的衣裳也湿了，不是只有她一个人淋雨。”
德禄歪着脑袋搜肠刮肚，赔笑道：“万岁爷能给姑娘打伞，那是姑娘几辈子的造化。主子是什么人呢，堂堂一国之君，莫说姑娘，就是前朝的元老重臣，也没有一个得过这样的殊荣。不过万岁爷，姑娘毕竟是女孩儿么，女孩儿心思细腻，淋得这样儿，难免有些不高兴。”
皇帝觉得麻烦，矛头又调转过来对准了他，“是你想得不周全，既然送伞，为什么偏偏只留一把！”
德禄愣在那里，觉得百口莫辩，半晌没辙了，在自己脸上拍了一记说是，“奴才疏忽了，竟忘了送两把，下回一定仔细。”
皇帝不耐烦地移开了视线，看见炕几上那块手绢，拿过来递给他，“给承乾宫送去。”
德禄趋身接了过来，双手托着一瞧，立时便明白了。呵腰道是，”奴才这就给贵主儿送去。“
就算再寻常的帕子，从御前出来的必要精细雕琢一番。德禄给它配了个喜鹊登枝的锦盒，找朱红的漆盘托上，趁着宫门还未下钥，冒雨进了承乾宫。
贵妃的寝宫里燃着沉香，绿釉狻猊香炉顶上袅袅的烟雾弥散，贵妃坐在精美的宝座上，一身八团喜相逢的衣裳，把那柔美的五官衬得愈发端庄。见德禄来了，因他是御前管事的，对待起来自然更和气一些。
德禄垂袖向她行礼，说：“恭请贵妃娘娘金安。”
春贵妃忙抬了抬手：“快伊立吧。”转头吩咐跟前的宫女，“给谙达看座，沏茶来。”
德禄笑着说谢谢贵主儿了，“奴才值上还有差事，就不喝茶了。奴才奉万岁爷之命，给贵主儿送样东西来，这就要回去的。”说着把漆盘交给了上来接手的宫女。
贵妃因隔三差五常受赏赉，也不急于去瞧盒子里是什么，只问：“万岁爷这两日可好？后宫嫔妃不得召见不许进养心殿，我心里记挂着，也不能过去看看。”
德禄说一切都好，“万岁爷政务上忙，待忙过了这程子，总会来瞧贵主儿的。”
贵妃颔首，“劳谙达替我带话，请万岁爷保重圣躬。”
德禄道是，垂袖又打一千儿，缓步退了出去。
宫女敬献上锦盒，她把盒子搁在腿上，捏着如意小锁头揭开了盖儿。盒子里只有一方十样锦的帕子，再没有其他了，她怔怔盯着那方帕子，只觉一股寒意从脊梁缓缓爬上来，爬进脑子里，爬向了四肢百骸。
啪地一声，她惊惶地扣上了盖子，一双绣目狠狠望向珠珠，“你是怎么办的差事！”
珠珠不明所以，但料着是和那个橄榄核儿有关的，便使眼色屏退了殿里侍立的人，犹豫着问：“主子，出什么事儿了？”
贵妃几乎不敢细想了，胡乱把盒子扔给了她，自己偏过身子，撑着炕沿急喘不已。
珠珠一看之下也呆住了，急切道；“主子明鉴，那方帕子奴才已经烧了，千真万确的，奴才敢对老天起誓。”
贵妃哼笑了声，“烧了？怎么又会落到万岁爷手上？我拿你当个心腹人儿，你却把我卖了。坑了我，你有什么好处？”
珠珠跪地大哭起来，“主子……奴才是依附主子活命的，奴才就是再糊涂，也不能把这么要紧的东西留下当证物。奴才当真是烧了，这会子灰还在西墙根儿底下呢，主子要是不信，奴才这就带您去瞧。至于这帕子，怕是齐二姑娘向万岁爷告了主子的黑状，咱们这回反叫她给坑了。”
贵妃心里七上八下，只觉五脏六腑都搅合到一块儿去了。她从未受过这么大的惊吓，分明一片锦绣的前程，忽然就黯淡成了灰白，她慌不择路，不知道怎么办才好。
果然是扁担那里出了差池，她原就觉得大不妥，是珠珠拍着胸口担保，说万无一失的。她刚进宫不久，后宫的勾心斗角哪里能娴熟运用，听了这个老宫人的话才铤而走险。如今可好，偷鸡不成蚀把米，她眼下可悔死了。宫门下了钥出不去，她找不见一个能商量的人，自己在宫里转圈儿，又惊又怕又冷，这一夜竟像一年那么漫长。眼巴巴地数着更漏上的时辰，听东一长街上的梆子笃笃敲打过来，又敲打过去。终于落锁的钟声响起来，她如坐针毡熬到了辰时，才急匆匆赶往寿康宫。
敏贵太妃不像太皇太后或太后，她是姥姥不疼舅舅不爱的虚职，自己又没个一儿半女，宫里的晨昏定省没有她的份儿。她就一个人在寿康宫里过着可有可无的日子，唯一的可喜之处，大概就是进宫的侄女一举晋封了贵妃吧。
可这个侄女满脸憔悴走进寿康宫时，着实吓了她一跳。她手里拿着浇花的壶儿，怔怔看着她过来，贵妃还没开口，眼泪就先流了下来，贵太妃感到一阵无力，“出事儿了？”
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