将近黄昏时，蕙罗回尚服局取要用的什物，那时香积在院中研磨香药，见蕙罗进来立即告诉她：“翘翘来找你，在屋里等很久了，你快去见她罢。”
蕙罗快步入内，刚推开门，便闻见一阵馥郁脂粉香，与此同时，一个女孩如花蝴蝶般飞扑过来，给了她一个结结实实的拥抱，然后牵着她双手略拉开点距离，欢声笑道：“姐，快看快看！我有什么不同？”
蕙罗上下打量，笑道：“翘翘今日花枝招展的，穿了一身新衣裳。”
“还有还有！”翘翘把小脸凑到蕙罗面前，左转转，右转转，让她看头上发上的装饰。
蕙罗定睛一看，有些讶异：“你哪来的这些金钿翠翘？”
面花用金箔，头钗用点翠工艺，这些饰物颇为华贵，不是普通宫女能戴的。蕙罗重新审视翘翘的衣裳，见那身襦裙是以蜀锦和越罗裁成，样式新颖，绝非内人日常衣裙，便更为疑惑了。
见她如此反应，翘翘很是满意，这才公布了答案：“皇后收我做养女了，这些衣裳首饰都是她赐的。”
翘翘姓刘，原是开封城中一位酒保的女儿，后来被选入宫做尚服局宫女，跟着蕙罗学香道。学香道的内人被要求长年吃素，不得沾荤腥刺激之物，刘翘翘却偏好肉食。因她容貌美丽，性格又活泼，在宫内结识了不少小黄门，那些小黄门便经常偷送鱼肉给她。有次又有几位小黄门送来肉食，还顺便提了一壶酒，翘翘大喜，带了他们躲在尚服局仓房大快朵颐，又吃又喝，不想却被前来仓房取香料的林司饰抓个正着。
林司饰把此事告诉周尚服，周尚服大怒，决意杀一儆百，把翘翘降为洗衣扫地的粗使宫女。蕙罗苦苦哀求，乃至带着翘翘在周尚服门前跪了一夜，周尚服才开恩放过翘翘，但也不再允许她学香道，而让她改学女红和衣料染织。
经此一事，翘翘十分感激蕙罗，对她亲近不少。她比蕙罗小两岁，后来干脆认蕙罗为姐，平时称呼也就唤她一个字——姐，听起来格外亲昵。
翘翘不适合学香道，却甚爱女红，在裁制衣裙方面也颇有灵气。而且翘翘运气不错。刘皇后生皇子时赵煦赐了大量财物给她，其中有一件褙子上的花是翘翘绣的，刘皇后见了褙子很喜欢，命人宣绣花者觐见。待见了翘翘，皇后爱其俏丽，又觉她言语可喜，便留在身边。如今看来，翘翘甚得皇后欢心，因此蒙她收为养女了。
蕙罗亦为她高兴，连道“恭喜”，又拉她坐下细谈，“是什么时候的事？”
“昨天。”翘翘笑道，“昨天皇后问我家世，我就跟她说了。说我娘死得早，我爹给我娶了晚娘，晚娘整天虐待我，不给我饭吃。我爹又是个酒鬼，喝醉了就打我。有一次把我打得奄奄一息了，怕我死在家里，便赶紧托人把我送进了宫，赚到了最后一笔钱……”
蕙罗惊问：“你竟受过如此虐待？怎么以前都没跟我说过？”
翘翘狡黠地笑笑：“是我夸张的啦……如果不这样说，皇后怎么会同情我？”
蕙罗啼笑皆非，顿时明白了她这次跃上枝头的原因。
翘翘继续道：“皇后听了叹叹气，说我可怜，难得我们又同姓，便把我收作女儿了，赐了我好多好东西……”言罢一指蕙罗的床，“看，那些就是一部分，我特意带来送给你的。”
蕙罗顺着望去，但见床上堆满了衣物、面花、胭脂水粉及各类蜜饯果子，立即摆手道：“这些东西我都用不着，别浪费了，你还是带回去罢。”
“姐！”翘翘按下她的手，加重了语气道，“这些都是我精心为你挑选的礼物，你若不收便是嫌弃我。”
蕙罗道：“司饰内人每日所穿的衣裙皆有定制，何况做我们这活儿，面花和胭脂水粉还会缺么？平时也不大用的……”
“那，蜜饯果子你一定要收下。”翘翘奔至床边把几盒蜜饯全拿了过来，硬塞在蕙罗怀里，“我吃过你们的苦，知道你们是什么好吃就不能吃什么，嘴里都快淡出个鸟来了。给你大鱼大肉你肯定不要，那一点蜜饯果子总该收了罢？”
蕙罗犹豫，见翘翘一直关切地盯着她，终于点了点头。翘翘见状大悦，又倚着蕙罗坐下，抱着她的手臂说：“姐，日后谁敢欺负你就跟我说，我让皇后去治她……”
蕙罗笑道：“这里的人对我都挺好，不必烦劳翘翘了。”
“这里的人？”翘翘一横眉，道：“这里的人可坏了，当年我真是受尽她们折磨……”说到这里好似又想起什么开心之事，忽地笑开，又笑对蕙罗说：“姐，你知道么？今天我请皇后把林司饰唤了过去，专门为我梳头。”
蕙罗着意看翘翘发式，果然与平日不同，梳得一丝不苟，异常精致。
翘翘嘴角一弯，甚是得意：“我先是让她梳一款复杂的发式，用了她足足一个时辰，然后我说不好看，命她拆了重梳。她拆开时我故意叫疼，皇后便在旁边说了她两句，她脸色很难看，但也只低着头，一声不敢吭。后来梳来梳去我都不满意，林司饰就只好低声下气地问我到底要怎样梳，我便慢慢跟她说，她只有听令的份儿，让她往东她不敢往西，哈哈，足足折腾了她一上午。最后临走时皇后还怪她手脚慢，气得她眼泪都快掉出来了……”
蕙罗听得心惊，正色道：“林司饰技艺超群，在尚服局首屈一指，人也是极好的，你这样折辱她，她如何受得了！回头你去给她说说好话，赔个礼，道个歉，一定要请她谅解，别放在心上。”
“我才不去呢，谁让她当初揭发我的？”翘翘不满地说，一壁伸出手自己欣赏十指上新染的蔻丹，一壁又道，“我这人就是赏罚分明，谁对我好我也会对谁好，谁要是得罪了我，我一定不会让她好过。”
蕙罗摇头，问她：“那要是哪天我不小心得罪你了，你会怎样对我？”
“那么……”翘翘扬首看屋顶，一只手指抵在唇下做思考状，少顷，侧目看着蕙罗展颜笑，“那我就咬你一口！”
话音未落，她已以迅雷不及掩耳之势猛地抱住蕙罗，在她脸上狠狠亲了一口。
蕙罗推开她，一摸脸上，发现那里已沾上了翘翘一圈红艳艳的口脂，不禁嗔怪道：“你这丫头，年纪还这么小就涂脂抹粉……”
翘翘挑了挑眉：“皇后喜欢我这样打扮……她是我见过的最美的美人，就算天天躺在病榻上，也要保持着最美的妆容。我要像她一样。”
翘翘离开时，嘱咐蕙罗把不收的礼物带给福宁殿的侍女押班崔小霓，说小霓常去见皇后，传报帝后消息，与翘翘叙谈过几次，既然蕙罗不要那些礼物，就转赠给小霓罢。
“那你何不自己送去？”蕙罗问。
这时翘翘神色有些不自然，半晌后才道：“皇太后和圣瑞宫都不喜欢皇后。太后还下令说，官家欠安期间，皇后要获太后批准才能去见官家，所以，我也不能随便去福宁殿。”
向太后不喜刘皇后之事蕙罗略知一二。赵煦的元配皇后孟氏是大家闺秀，入宫后又得太皇太后高氏及太后向氏亲自□□，温良淑慎，性情无可指摘。但赵煦年幼时太皇太后垂帘听政，对赵煦管束甚严，倒激起了他强烈的叛逆心。他亲政后弃用太皇太后所用保守派大臣，以“绍圣”的名义号称秉承神宗变法遗志，启用新党之人，在朝中进行了大刀阔斧的改革。回到后宫，他也越发看太皇太后钦定的皇后孟氏不顺眼，而格外宠爱美艳冠□□的嫔御刘氏。后来找了个巫蛊的借口把孟皇后废了，逐往瑶华宫，而在刘氏生子后，不顾众人反对强立刘氏为后。
“太后还在为官家废孟皇后的事生气么？”蕙罗问。
翘翘点点头，又道：“现在官家违豫，太后太妃对皇后更有怨气，私下说是因为她狐媚，当初官家太过宠爱她，身体才不好的。”
这话听得蕙罗红了脸，而翘翘倒很坦然，毫无羞涩之感。
蕙罗回到福宁殿后先去崔小霓居处，把翘翘的礼物送给她。那时已暮色四合，崔小霓开了房门，却不完全打开让蕙罗进去，接过礼物后便表示说自己累了，要早些休息。
蕙罗正想离开，忽然闻见小霓房内飘出一缕非同寻常的香气，有如百花异香，却又更含蓄温雅，竟是蕙罗从未见识过的。
蕙罗对一切未知的香药都有强烈的兴趣，当即便问小霓：“姐姐房中薰的是什么香？”
小霓淡淡道：“是寻常的百和裛衣香。”
蕙罗摆首：“不是的，除了百和裛衣香，还有一种特殊的香味……姐姐最近用了什么特别的香药么？”
“没有。”小霓迅速回答，带着明显的逐客之意，“我困了。”
蕙罗只好告辞，失望地走开。才一转身，小霓的房门便“哐”地重重关上了。
直到深夜，那缕异香仍似萦绕在心间，蕙罗竟辗转难以成眠。室内炭火烧得旺，亦令她有些气闷，索性便起身，穿好衣裳推门出外，倚于庭前廊下看月下寒梅。
彼时残雪未消，月华空濛，微风断续梳过，庭中梅影绰绰，幽香不绝。蕙罗含笑闭上眼，静静品味这淡雅花香。
阖上双目，是为了专心品香。暂时放弃视觉时，身体的其他感觉也会变得尤为敏感，包括嗅觉。片刻后，她睁大了眼睛，带着难以置信的表情转首四顾——这里除了满庭梅香，还有一丝特殊的香气，断断续续地随着月下清风飘游至她鼻下，正是她在小霓门前闻到的那种异香。
这里离小霓居处并不算近，这便意味着，那香气来源就在庭中了。
这念头顿时唤起了蕙罗所有精神，她立即疾步走入中庭，四处探寻那奇异香源。当凉风初定时，她辨出了一个可能的方向，遂朝那里走去。
那是通往后苑的廊下小门。小门半掩着，从蕙罗所处之处望过去，里面黑漆漆的，在冷色月光下凝着几分诡异气氛。
蕙罗强抑心头恐惧，一步步地探去。将近小门时，但见门内有一抹白光一闪而过，迅速飘向门内更深处。
蕙罗悚然一惊，想起了一些宫廷中流传的鬼魅传说。不禁转身，差点便要跑回去，但回旋的风偏偏又把那脉异香又送了过来。
那究竟是什么香？似凝结了百花精髓，却又如此温雅蕴藉；细若游丝，却又绵延不绝，像水银一样，一旦找到一点缝隙，便要钻进你心里。
抵不过这般好奇，蕙罗还是回了头，通过那道小门，踏着月光朝后苑寻去。
转过几道玉砌雕阑，越过数重台殿香阶，蕙罗已身处后苑，那异香忽又似杳然去远。蕙罗凝神观察，须臾见远处梅花树下又有白影一现，隐入其后太湖石峰峦之中。
蕙罗迅速赶去，果然闻见太湖石后异香飘渺，但那妖魅般的白影却不知所踪。
枯立原地许久，异香逐渐淡去，蕙罗疲惫之下正准备放弃，忽然听见对面一隅有竹笛之声传来，悠扬清越，但只吹了一个乐句便止住。蕙罗一怔，旋即意识到这很可能是那与她捉迷藏的“妖魅”在暗示其藏身之地，于是又疾步奔向那边。
那里水榭之前，又是暗香袅袅而不见魅影。蕙罗很累，颓然坐在瑶津池，想起那身携异香的白影，不知是妖是鬼，竟然如此捉弄她，不由心中恼怒，拾起一块卵石，扬臂扔进池中，“扑通”一声，惊飞了一双残荷下栖息的鸥鹭。
一个男子的轻笑声隐隐从身后传来。蕙罗陡然回首，虽未见人影，但可辨出水榭的门是虚掩着的。
蕙罗试探着朝水榭走，似回应她般，那竹笛声又起，这次只是短短的一个音，自水榭厅中响起。
蕙罗快速跑到水榭门前，伸手一推，门应声而开。
厅中并无火烛，借着庭前月光，依稀可见其中绣幡飘迥，帘幕微扬，风动影移而不见人形。
但，蕙罗肯定那香源就在这里，因此处异香氤氲，飘浮于此间空气中，熏人欲醉，令蕙罗简直有些恍惚。
而就在她心神不定之时，有人悄无声息地移至她身后，展开一袭镶白裘的大氅将她拥入怀中。
他的动作那么自如，温情款款，却又不容拒绝。明明是无礼的举止，他做起来竟丝毫不显唐突，仿佛那是最自然不过的事。
于无声中加大力度，他化解了蕙罗起初的挣扎，然后微笑着，下颌滑过蕙罗发际，如情人般低首轻触她绯红的脸颊，就这样温柔地拥着她，在她耳边轻声说出了第一句话：“妹妹，你为何要跟踪我？”
（待续）
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