搜查行动如期实行。
周三晚上七点，我和萤丸准时坐在了人声鼎沸的大剧场里，一边分享饮料和爆米花，一边有一搭没一搭地闲聊着，无所事事地等待演出开场。岩窟王和贞德alter则是分别守住剧场正门与安全通道，以求一网打尽，避免出现任何一条漏网之鱼。
搜查三系方面，瓜先生也和我们一同入了场。为了避免引人注目，他特意将座位选在了与我们相隔数排的角落里。
与大多数观众不同，他手上并未捧着装有爆米花的纸筒，而是提了满满一袋……甜瓜，小西瓜，地瓜，黄瓜以及丝瓜，等等等等。
按照他本人的说法，如果每次不多备几个瓜换换口味，他可能会想要撞瓜自杀。
当然，瓜钱都是由公款报销。瓜先生一向严于律己，总是拣着降价处理的便宜瓜买，所以我总怀疑，他之所以看上去那么仙风道骨，全身没有二两肉，可能是因为大量食用过期瓜导致的慢性肠胃炎。
我假装低头与萤丸聊天，随口将这些八卦讲给一边灵体化待机的清光和骨喰听。清光听完后表示，“瓜”这个字已经在他头脑中发生了完形崩溃，他快要认不出来了。
“唉，我倒是希望组织连我的氪金钱一起报销啊……”
我撑着下巴唉声叹气。
“那应该不可能吧。”
清光半带无奈地苦笑道，“我有听说过，你使用能力时消耗的金额相当夸张吧？连爆米花都只舍得买一份，看来生活真的很拮据啊。”
“呃，这个……”
虽然我觉得自己人穷志不短，没什么可丢脸的，但被他这么一语点破还是有些尴尬。
原来我的贫穷已经如此一目了然了吗……
“不过，也许就是因为这样吧。”
清光忽然话音一转，声线如同捆了铅块一般重重地沉下去。尽管眼前只有一团空气，我却仿佛清楚地看见他敛去笑容，乌黑纤长的睫毛像鸦羽一样收拢起来，掩住了那双光彩夺目的红瞳。
“因为得来不易，所以你才会加倍地对刀剑投入爱情。”
他的声音轻微得如同耳语，“我啊，觉得‘审神者只舍得买一份爆米花，把爆米花全部留给刀剑’，也算是一件非常幸福的事情哦？”
“……”
这么一说，我还真是极少动口，一张嘴光顾着饶舌没顾上吃。
话说回来，要不是为了萤丸，爆米花这种非必需品我根本就不会买，留给萤丸也是理所当然。清光的羡慕与感慨，在我看来多少有些不可思议。
不过，我也很快便领悟了个中缘由。
“加州，你们那边的审神者，不会给你们买东西吗？”
萤丸略显诧异地蹙起眉毛，诧异中又带有一点天真纯粹的担忧。
“我保护茜，给茜帮忙，茜也会给我做饭，买礼物送给我。我觉得，这应该是很普通的事情啊。”
“……我们的审神者，不会那样做。”
骨喰以不带任何感情的淡漠声线打断道。
“因为没有必要。刀剑只要战斗就好。”
“说‘没必要’也太寂寞了吧。”
清光的声调越发像是苦笑，“虽说也不是干不下去，但如果完全感受不到主人的爱，对我来说还蛮辛苦的。因为我很难用，要说理所当然的话，那也的确是理所当然啦……怎么说呢，有种努力毫无意义的感觉。很不甘心啊。”
“……”
骨喰沉默片刻，再次吐露出给人以荒芜之感的回答。
“无所谓。我的记忆本来就是空白，即使此后一无所有，也只是延长那段空白。”
我颤巍巍举起手来：
“那个，不好意思我打断一下……”
——我觉得你们本丸（？）的情况真的非常不妙啊啊啊啊啊！！！！！
怎么回事，这都是什么对话？！
什么叫做“感受不到主人的爱”？什么又叫做“一无所有”，“延长那段空白”？我是在看同人吗？？不对，归根到底，那位偷帽子的暴躁老哥到底对你们做了什么，原来他的暴躁不只是针对我吗？！！
我将上述所有狂风骤雨般的吐槽压在心底，只往脸上堆出一个僵硬且不住抽搐的假笑：
“虽然现在没法把爆米花分给你们……不介意的话，下次休假的时候，要不要来我家吃火锅啊？我家还有另一位刀剑男子，大家一起好好聊聊吧。骨喰，你看见他肯定会高兴的。”
“……？”
骨喰以一个不成字句的音节表示困惑。
而我也只以三个字作为回答：
“相信我。”
我由衷地相信，没有什么烦恼是一桌火锅不能解决的。
如果有，就两桌。
如果他们的烦恼当真是那位老哥一手造就，我就往他头上扣火锅。
……
一番寒暄暖场之后，马戏表演正式开始。
平心而论，这个以“永无乡”命名的马戏团技艺精湛，当得上一句炉火纯青。无论是滚球、走钢丝、空中飞人还是其他令人眼花缭乱的高难度项目，他们都表演得滴水不漏，举手投足间显示出长期训练积累下的深厚功底。每当一个节目终了，剧场内就会响起排山倒海一般热烈的喝彩与掌声，其间夹杂着孩子们高八度的兴奋尖叫，几乎要将整个屋顶掀翻。
不经意地，我想起了一个人。
（……如果折原临也先生在这里的话，应该会开心到无以复加吧。）
毕竟那位情报贩子的爱好就是观察人类。由于工作原因，我与他打过几次照面，对于他这一点露骨的癖好也算是了解。
不过若是他在场，很可能会说出“要是走钢丝的演员掉下来该多好，真想看看届时观众的表情”这种践踏公序良俗的问题发言，而我也可能会忍不住把他打爆，从此步入与正义伙伴无缘的铁窗生涯——所以还是算了。无论吃火锅还是看马戏，总之都是不要带他比较好。
“萤丸，还有清光和骨喰。你们有发现什么异状吗？”
由于一直紧绷着神经与眼皮，作为全场压轴的驯兽表演开始时，我双眼周围的肌肉已经开始一跳一跳地抽筋。
“我怎么感觉……只是普通的马戏……”
“嗯，我也这么想。”
萤丸的体力和毅力显然远胜于我，双眼依然一瞬不瞬地紧盯舞台：“如果有问题的话，应该就在最后两个节目里。”
“最后两个……”
在一片欢呼与喝彩的海洋中，一名穿着华丽、仪态优雅的驯兽师登上舞台。与其他表演者同样，他向观众展示了自己驱使动物的高超手腕，上至雄狮猛虎，下至小狗小猫，在他手中噼啪作响的皮鞭之下，都像是刚出生的羔羊一样温顺驯服。
但就在表演临近尾声的时候，发生了一点小小的意外。
说来奇怪，那头老虎原本乖巧得像只布偶猫，但即将谢幕之际，它忽然不顾一切地拖着锁链冲向台前，张开大口露出森森利齿，面向观众席发出一阵阵令人胆寒的咆哮。
更奇怪的是，它有好几次都试图用两条后腿直立而起，却每次都失去平衡，摇摇晃晃地跌倒在地。
“呜哇……”
眼前这幅光景过于怪诞，连我都不自觉地倒抽了一口凉气，“这可真是折原先生最喜欢的演出事故啊。”
而且，也不知是不是我的心理作用。
——我总感觉，那头老虎与先前出现的妖猫一样，也在定定凝视着我的方向。
（不对，应该说是……萤丸的方向？）
驯兽师很快追上了失控的老虎，口中高声喝骂着什么，皮鞭像雨点一样落在老虎周身各处。
紧接着，愈发不可思议的光景出现了。伴随着老虎凄厉的吼叫声，先前那些对驯兽师俯首帖耳的小动物随之骚动，然后一个接一个蜂拥上前，像是要保护老虎一般围绕在它身边，与它一同承受从天而降的鞭雨。
这意外来得突然，但也很快在驯兽师的老练手腕之下顺利平息。继驯兽表演以后，最后一个节目并非什么惊世骇俗的技艺，而是一场由马戏团“学员班”担任主角的青涩演出。
“学员、学员……对了，就是这个！！”
我下意识地失声惊呼。
从外表上来看，学员班成员都是十至二十岁的青少年，与星岛英以及河原抚子的年龄相仿。如果团长以“安心学校”为名招揽少年，实际上却是强迫他们学习杂技，作为马戏团学员参加演出，一切就可以说得通了。
杂技演员的训练过程十分艰苦，孩子们吃过这一遭生平未有的亏，心惊胆战，意气消沉，唯恐家长再将他们送去体验学员生活，确实有可能违心地收敛脾性，变成家长眼中乖巧懂事的小孩。
而且，即使马戏团意外翻车被家长发现，恐怕也不会引发什么问题。
自圆其说的理由要多少有多少。强身健体，锻炼精神，学习时间管理，享受团队生活，隔绝一切来自网络、游戏、不良文化的消极影响，等等等等。总之一句话：马戏团的训练对孩子们有好处。
反正结果是孩子变乖了，家长们又能有什么意见呢？
至少在表面上，学员班表演的项目没什么危险性，无非就是遛个狗，转个盘子，变个魔术，想来也不可能激起家长的危机意识。
如此说来，失踪的星岛英或许也在台上——
“不对哦。”
萤丸风铃般清澈的声音响起。不知为什么，我感觉那声音比方才老虎的咆哮更让人脊背发凉。
“茜应该察觉不到吧。舞台上那些孩子，【不是人类】。”
“……诶？”
有那么一瞬间，我仿佛被抛入漆黑的外太空，周遭整个世界都被按下静音键，一切声息尽皆断绝。原本热闹明亮的场馆，顷刻间变得像是坟墓一般昏暗、死寂，只有荒草与腐败的气息一同静静蔓延。
“不是人类的话，那他们是……？”
就连我自己的声音，也仿佛是从遥远的宇宙彼方传来。
“异能生命体。”
骨喰开口，仍旧是一派漠不关心的淡然。
“好像是异能制造的人偶吧，那些小孩。和我们不一样，他们没有独立人格，完全受到异能者的支配。”
清光补充道，“因为外表和真人一模一样，用来偷梁换柱倒是很合适。如果失踪的孩子们都在马戏团里，那应该是被监|禁在其他地方吧？”
（其他，地方……？）
“比如后台之类的。我不太熟悉情况啦，柚木，你有什么想法吗？”
（快想啊，柚木茜。好好想想。能够同时容纳所有被父母送来的小孩，限制他们的自由，而且不会引起他人怀疑的地方……）
（……没错。这样的地方，确实有一个。）
“——————————”
下一个瞬间，声音与光线都如潮涌般恢复原状。但是，我的语言功能并没有随之一同恢复。
因为我要动用自己全部的意志力，才能勉强控制住自己，控制住一瞬间从四肢百骸汇聚到头顶的血液，不让它破顶而出，化作一团带着血气的蘑菇云。
因为，我意识到了。
失踪的孩子。
安心学校。
马戏团。
失控的动物。
栩栩如生的人偶。
以及，曾经身为少女的妖猫。
点与点串连成线，线与线交错纠缠，编织出一幅光怪陆离的拼图。在那幅拼图上，我清楚看见了妖猫——河原抚子眼中的地狱。
那不只是她一个人的地狱。
“科长。”
我通过无线对讲机向本部喊话，寻求拼图中最后一块碎片，为了获得确信所需要的最后一句证言。
“您还记得，您闲聊时曾向我描述过儿童诱拐案的大致情形吗？”
『有是有，怎么突然问起这个……？』
“如果我没记错的话，您说市警数日前闯入了线报中的交易现场，但现场没有一个孩子，只有许多装在笼子里的小动物。不得已之下，只能将在场人员全部释放。”
我握紧了剧院座椅的扶手。
“我想，答案或许比想象中更加简单。星岛家杀人案与连续儿童诱拐案，或许有必要并案调查。”
“——因为在这个马戏团里，存在【能将孩子变成动物】的异能者。”
不是培训学校。
不是学员班。
更不是黑执事同款。
甚至，也不是使用禁闭与体罚手段的强制管教。
所谓安心学校的真相，是使用异能将孩子们变成动物，然后对他们进行字面意义上的【驯化】……！！！
“……是我大意了。”
我悔恨地咬紧牙关，“早在看见河原抚子的时候，我就应该想到的。”
太简单了。
太过简单粗暴的真相，反而成为了我们思维的盲区。
随心所欲地改变性格？
百分之百地脱胎换骨？
拯救家长于水火的天赐福音？
那当然了！
被当成野兽虐待过一次的孩子，光是能够变回人形就要感恩戴德，又有谁还会不听话呢？
谁还敢不听话呢？
或许，偶尔也会有一两个倔强孩子不识好歹，就像舞台上挣扎嘶吼的老虎一样，就像逃出生天、愤而反噬的河原抚子一样，拼着一口恶气抵死不从。
不过，马戏团里不是还有人偶吗？连我都无法辨识，以假乱真的人偶。
或者是经过驯化的孩子，或者是人偶。与孩子们的意志无关，无论如何，最终马戏团都能向家长们交出一份完美的答卷，送还给他们一个“称心如意的孩子”。
——那份完美，成就了都市传说的源头。
幸福安心家长委员会，果真名不虚传。
“……”
我腾地站起身来。在不明所以的其他观众眼中，大概很像是被火烧了屁股。
但滚烫的火焰并不在我身后，而是在我心头与脑海中不可遏制地燃烧。那火焰使我焦灼愤慨，却也同样地使我冷静，冷静得像是极地终年不化的冰雪，更像是一柄用冰山削成的刀。
我知道，今夜我一定会将这柄刀刺入某个人的咽喉。
“柚木茜，现在开始对剧院后台进行潜入搜查。只要找到他们虐待孩子的证据，市警就可以执行强制措施，将他们一网打尽。”
“我们走！！”
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