皇帝看上去苍老许多, 脸上多了些皱纹，脊背也没有那么挺直了, 他越众而出, 站到了最前面。
身后跟出来的道兵迅速后退，排开尚不知情的百姓。
火车前的道兵迅速集结, 成行成趟的站在杨叔宁身后，全都一脸严肃，眼睛里却能看到热切的激动。
“吾皇万安。”杨叔宁走上前, 单膝跪地，高声喊道。
后面的道兵全部单膝跪地，高喊，“吾皇万安。”
“都起来。”皇帝脸上露出笑容，他的视线不经意间越过层层道兵, 看向最后面，就看到两个人冲着这边遥遥拱手, 随后缓缓退去。
燕洵也回来了，只是没有走到人前。
皇帝敛去脸上的笑容，又上前一步道：“各位将士, 辛苦了。”
*
一句话, 为朝堂上争论不休的事，一锤定音。
百姓们只看到火车忽然停下, 一大群煞气四溢的道兵从火车上下来, 随后前面跪倒一大片。
很多百姓都不明所以, 赶忙也跟着跪下。
知道许久以后, 道兵退去，身边的人陆陆续续地爬起来了，他们才后知后觉的知道到底发生了什么。
“皇上亲自出来迎接边城归来的将士们。”
“边城大胜，不是打败。”
“皇上要给边城的将士们论功行赏了。”
“跟归元虫芽妖不一样，这回边城竟是真的大胜！”
庞大的火车依旧停留在原地，道兵们守在周围，不容人靠近。
但对于百姓们来说，道兵也是人，也有家人，想要打听消息总会有法子的。
像秦周才，看到他哥也在火车上以后，便跑来周围转悠，等到道兵换防的时候，便得了见到秦穗的机会。
“哥，你咋回来了？”秦周才一脸兴奋，“咱爹娘还不知道，等我回家说说，他们指定高兴。”
“先不要说，时机到了我自会回家。”秦穗道，“你不要跟其他人说。”
秦周才赶忙点头，又小声问，“你们咋回来的？”
边城道兵不但要束手边城，更是不能随意回京。
当初燕洵能让秦周才和爹娘去边城见秦穗，算是取了个巧，但即便是燕洵有通天能耐，也没本事让道兵回来。
“自然是皇上之命。”秦穗压低声音道，“行了，你快走吧，要是被人看到就不好了。”
“哦哦。”秦周才赶忙跑了。
来见自家兄弟顺便打听消息的何止秦周才一人，就算他不说旁人也会说，于是很快京城百姓便都知道：边城道兵回京，是奉了皇命。
*
“这到底是怎么回事？”阮三一脸惊恐地问，“为何皇上突然出城，我们竟然全然不知。昨儿个不是还在朝堂上说的好好的……”
“城外传言，说是边城道兵回京，乃是皇命。”
“我看是燕洵冒天下之大不韪，置边城安危，大秦安危于不顾！定然是他胆大包天……”阮三失态的坐下，满脸大汗，不停地喃喃自语。
就算他心底里是这么认为的，那他现在也不敢进宫告状。
万一是真的呢？
皇帝亲自出宫非同小可，不可能没人知道，但偏偏他们这些去边城的文臣没人知道。这里面的深意让阮三不敢往下想，简直两股战战。
原本边城真相只有他们知道，但现在突然来了一火车的道兵，他们不但知道真相，还亲身经历了真相。
皇帝又亲自出宫迎接，阮三和杨叔宁孰轻孰重，一看便知。
“快想想办法，咱们不能坐以待毙。”阮三猛的弹起来，在屋里走来走去，“我们当中肯定是有叛徒，有人偷传了消息，不然边城那群人怎么敢回来。来人，把他们都给我叫来，我要看看谁是叛徒，让他不得好死。”
小厮忽然跑进来，上气不接下气道：“三少爷，宫、宫里来人了，宣三少爷进宫。”
“完了。”阮三身体一软，跌倒在地。
浑浑噩噩的进了宫，阮三看到了他们这群去边城的文臣，都跪在地上，汗流如雨，唯有一人面色淡然，正是小甲。
谁是‘叛徒’，一目了然。
想来小甲地位最低，一路上最爱巴结阮三，跟个奴才似的，谁能想到他还怀揣皇命。
皇帝低头看着跪在下面的几人，其中还有他的心腹。
“朕是老了，瞎了，糊涂了。”皇帝慢慢开口，“让你们觉得朕什么都不知，什么都不问，什么都信吗？”
“微臣不敢，微臣罪该万死。”
“你们不敢？”皇帝笑了声，随即冷下脸道，“拖出去，押入死牢，秋后问斩。”
大秦所有文臣武将都知道边城的重要，没了边城，大秦就危险了。
故而朝堂上的明争暗斗，皇帝都可以睁一只眼闭一只眼，甚至故意纵容，就是为了平衡各方面的关系，然而边城，决不允许任何人染指。
前面归元虫芽妖的教训就在眼前，因为牵连甚广，皇帝也只是补偿性的赏了边城道兵，并没有惩罚谁，谁知道很快就有人把手伸向蚂蜢狂灾妖。
这让皇帝有种窒息感，大秦还安全吗，百姓还能安居乐业吗？
蛀虫们以大秦基业为食，甚至把手伸向边城，是不是有一天会把大秦蚕食干净，到时候皇帝名存实亡，都是各大世家、大臣吃的满嘴流油？
那么将来大秦还存在吗？
大妖一旦越过边城，便能长驱直入，直接攻入京城也不是没有可能。
每当想到这些，皇帝便能惊出一身冷汗，故而他并未犹豫，直接把这些人打入死牢。
皇帝疲惫的揉了揉眉心，忽然道：“让燕爱卿进宫。张瑞，你亲自去，切不可怠慢。”
“是。”张瑞低声答应着，迈着小碎步退下。
*
燕洵带着幼崽们下了火车，先去了一趟商场。
面馆包间中，燕洵和幼崽们围着桌子坐了一圈。
蛋弟弟的小窝也放在桌子上，宝宝亲自把蛋弟弟放进去，“弟弟，这是跟咱们保育堂关系很好的面馆，有专门预留的包厢，每次来都能直接进包厢吃面，我最爱吃这里的刀削面。”
“炸酱面也好吃哩。”旁边火焰幼崽跟着说，“这家店会送腌制的小咸菜，还是咱们送的方子呢。”
正说着，利落的活计便端着面来了。
只能用两个手捧着的大陶碗，比两个巴掌都要大，里面汤少面多，还有一碟小咸菜。
面十分劲道，上面浇的卤子还有小小的肉丁，汤汁十分鲜美。
“这里的面还是那么好吃。”燕洵吃了一大碗，摸着肚子满足道，“你们是准备在商场玩还是回去？我和镜大人得赶紧回去，兴许会有人找。”
“我们打算在商场玩。”火焰幼崽赶忙道，“顺便带弟弟。”
“成。”燕洵赶忙点头。
蛋弟弟虽然是蛋，但也很不好带，因为蛋弟弟会晃来晃去，若是不放在小窝里，还会自己翻滚，若是看不好就不知道滚到哪里去了。
还好幼崽们人数多，轮流看着蛋弟弟才不怎么费事。
上了回保育堂建设的马车，燕洵舒舒服服的靠在镜枫夜身上，忽然道：“咱们好像一直形影不离的，极少分开。”
“恩，不能分开。”镜枫夜认真道。
“是啊，我都习惯你在身边了，若是分开，我定然会不习惯，就跟少了手脚似的。”燕洵想了下那种情况，忽然笑道，“所以，你变成我的手脚了？”
“恩。”镜枫夜低头认真的看着燕洵。
他心中有些高兴，这么久的努力终于有结果了。
燕洵习惯他的存在，习惯了他这么个人，就不会让他走。
两个人要一直在一起的。
“这次咱们立了大功，皇帝定然会有所表示，要不要我为你荐个官？”燕洵忽然道。
对于这次回京，见到小甲之前燕洵就早有预料，若是皇帝不让将士们回京，燕洵也会回京想法子。
幼崽们战功赫赫，若是朝廷没有表示，幼崽们或许不会有什么想法，但朝廷若是再想让幼崽们帮忙，怕是就不成了。
幸好皇帝还不算太昏聩。
“我不当官。”镜枫夜认真道，“幼崽们偷偷跟我商量过，若是皇帝论功行赏，他们想把功劳都给大人。”
“你跟他们商量的？”燕洵挑眉。
镜枫夜点头。
“我怎么不知道？”燕洵方才还说自个儿跟镜枫夜形影不离，怎么现在就有了他不知道的事？
“大人歇息的时候我们说的。”镜枫夜老实道，“我没跟他们说大人的想法，是他们自己猜到的。”
比起朝廷认可的功劳，对于幼崽们来说，燕洵的认可更加重要。
甚至是，幼崽们只认可燕洵给予的认可，朝廷如何，他们并不关心。
虽然镜枫夜没再多说什么，燕洵却立刻明白了。
这群幼崽心里清楚的很，他们得到的一切，学到的一切，包括现在吃的穿的用的，还有现在逐渐变化的地位，全都是燕洵给的。
原本他们并不能参加科举，是燕洵亲自跑了好几个衙门，各种银钱、宝物送出去一堆，让他们有了科举的机会。
他们没有名字，那最初雕刻肥皂模具的形象，就成了他们名字的代表。
没有名字，是妖怪，甚至还是妖国的妖怪，但即便是这样，燕洵也给他们争取了科举的机会。
那么小小的秀才功名，虽然是朝廷给的，但最初给予他们更多的，是燕洵。
不管有多少荣耀，不敢有多少战功加身，幼崽们都不在乎，因为那些不过是身外之物，而让他们从泥沼深渊离开的人不是那些荣耀，不是那些战功，仅仅只是燕洵一人而已。
燕洵一人，也就足够了。
幼崽们心思赤诚，从未忘本，也从未被逐渐接触的浮华迷乱了眼。
一如镜枫夜，他的心思由始至终就从未改变过。
从最初的那一眼开始，燕洵的音容笑貌就在他心底里扎根，无论后来变成什么样，他都心心念着这个人。
他心中有很纯粹的爱，幼崽们心中有着很纯粹的感恩。
燕洵觉得心里酸酸涨涨的，眼圈有些湿润，他哼了声，笑道：“你们这些……也罢，战功再如何也不能让你们领兵打仗，倒是不如折中一下……”
大秦道兵本来就是为了对抗妖国，若是让妖怪领兵打仗，怕是会有许多人都不会愿意。
燕洵也不愿意让幼崽们领兵镇守边城，若是幼崽们遇上打不过的大妖怎么办？他岂不是要日日担惊受怕？
“不过往后幼崽们还是有机会入朝为官的。”燕洵道，“明年若是不开恩科，后年便有举人试……”
“他们会听从大人的安排。”镜枫夜道。
燕洵听出他的弦外之音，忍不住道，“你是不是跟幼崽们说什么了？这里到底是大秦，可千万不能跟朝廷离心。”
“我没说什么。”镜枫夜赶忙道，“不过大人虽然说得对，但是对幼崽们来说，世间万物都是比不上大人的。”包括金钱美玉，包括高官厚禄。
那些身外之物，怎么比得上他们家大人的嫣然一笑呢？
“哎。”燕洵不再坚持争执。
当初幼崽们对他没有敌意，他便起了心思好好教导这些幼崽，结果也十分惊人，幼崽们不但学问好，还心地善良，更是学会了燕洵教的学问，现在能帮燕洵很多忙。
然而让燕洵没想到的是，幼崽们对整个大秦并没有多少归属感，他们所有的忠心，全都毫无保留的给了燕洵一个人。
在幼崽们心目中，燕洵高于一切。
这种认知让燕洵有些无奈，又有些惊喜。他想让幼崽们认可大秦，想让大秦认可幼崽们，可最终这些都化为乌有，变成他一个人的收获，意料之外，又情理之中。
幼崽们的心思比燕洵想的更加通透，也更加复杂，他们并不全都是像印刷一样复制燕洵的思想，而是有自己的想法。
回到保育堂建设，燕洵把幼崽们的衣裳拿出来晾晒。
镜枫夜搬出燕洵的衣裳，一件一件的用木架撑好挂在玻璃房中晾晒，又拿出新给燕洵缝的鞋子，仔细的洗刷一遍。
这时，从宫里出来的张瑞才刚刚下马。
快步进了保育堂建设，张瑞冲着燕洵拱手，“燕大人，皇上有请。”
“恩。”燕洵点头，早已料到此事，面上波澜不惊，“镜大人也一起吧。”
张瑞赶忙点头。
再次进宫，又是跟以往不同。
许多宫女、太监都认识燕洵了，即便是在宫里不能随便打招呼说话，他们也远远的冲着燕洵行礼，等燕洵离开了这才站起来匆匆离开。
张瑞亲自在前面引路，温声道：“皇上有些忧心，还请燕大人帮点忙。”
他这宫内大太监，皇帝心腹，此时摆的姿态可是外的低。
燕洵立即道，“我知，张公公尽管放心。”
张瑞立刻松了口气。
进了御书房，燕洵和镜枫夜一同跪下。
皇帝早已等候多时。
桌案下面的燕洵还是那么年轻，脸庞白皙秀美，透着一股坚韧不拔的韧劲，那双眼睛极为好看，眼尾上挑有种桃花粉意，却没有人敢往风浏阳市上想，只因那双眼睛太通透，再污浊的水到他眼里也无所遁形。
“赐座。”皇帝道。
“谢皇上。”燕洵沉稳道。
皇帝心中十分复杂，眼前这个人并不是他的肱股之臣，也不是治世能臣，更不是科举出身的良才，最初他只是一个任何人都没放在眼里的鸿胪寺丞，官小到大半个京城的人都能拿他是问。
然而现在皇帝且不能再当他是那个小小的鸿胪寺丞去看待，甚至此时燕洵已经到了皇帝都不敢怠慢的高度。
“燕爱卿，这次你那个保育堂……功不可没。”皇帝道，“你可想要什么？”
皇帝没说幼崽们，而是说保育堂，却也变相承认了幼崽们的战功。
“这都是微臣应当做的。”燕洵赶忙又跪下，“不敢称功。”
见燕洵是真的无心此事，皇帝心中更加复杂，他这般明确的提出来，又给了燕洵足够的恩宠，就是想让他提出些什么，比如说为那群幼崽请功，那本该是天经地义之事，偏偏燕洵只字未提。
“保育堂终究特殊，如今妖国情况未明，朕不便封赏。”皇帝疲惫道，“朕便封你为县侯，边城一县之地你尽可自取，世袭罔替！”
燕洵猛的低头，敛去脸上的震惊，赶忙道谢。
此事一了，皇帝没再留燕洵，直接让他出宫。
到了宫外，燕洵这才问镜枫夜，“你可听到了？县侯。”
“恩，听到了。大人以后就是县侯，且有一县之地，世袭罔替。”镜枫夜斩钉截铁道。
“任我运筹帷幄，想过许多种法子，却没想到皇帝会如此封赏。”燕洵喃喃道，“如此一来，小蛋就有县侯封位，小蛋是妖怪，皇上这是认了。更别说是边城那等重地，即便是边城军户也不能随便侵占田地，道兵、将军更是不能……”
这么重要的边城，直接给了燕洵一县之地。
这块地还不够完全包裹边城，但已经不容小觑，更别说如今边城田地都是燕洵的，他尽可为所欲为，再不会有人说什么。
直到回了保育堂建设，见着幼崽们，燕洵才终于搓了搓脸，不再去想这件事。
*
第二日上朝，无人缺席。
皇帝震怒，发落了许多人，且当场封赏杨叔宁等将军，也让朝臣都知道了燕洵的封赏。
县侯。
若只是县侯，也不过是俸禄多点罢了，连有实权的小吏都算不上，然而燕洵这个县侯是有封地的，且封地就在边城。
“朕知道你们很多人都想反对！”皇帝怒道，“你们当中若是谁能打退蚂蜢狂灾妖，朕也封县侯！”
说完，皇帝甩袖便走。
张瑞高喊：“退朝。”
大殿上的朝臣鱼贯而出，杨叔宁大步离开，身后跟着一众将军，个个人高马大，威风凛凛，让想要搭腔的文臣都不敢靠近。
后面几个相熟的文官凑到一起，都是忧心忡忡。
“陆相。”胡赛从后面追上陆朝阳，小声道，“皇上重用武将，我等往后日子怕是要难上加难。”
陆朝阳没说话，脸色却不怎么好看。
又有文官追上来，低声道：“那些武将就知道打打杀杀，他们怎么懂治国？皇上最终还是要靠我们……”
“阮家手伸的太长，却不该连累我们。”
“先等几日，看看风头再说吧。”
这些人也没指望陆朝阳说话，不过文官向来以左相陆朝阳为首，大家都喜欢凑到他身边说话而已。
宫里的话很快传出来，一石激起千层浪。
所有武将的晋升加起来，都不如燕洵一个县侯来的重。
那可是有封地的县侯，还是在边城，以后燕洵就能在自己的封地里为所欲为，比河那边还要自在，旁人更是不能随意进入，这简直是相当于大秦里面的小国了。
这样的封赏前所未有，更别说燕洵既不是皇亲国戚，也不是修为出神入化的大将军，他不过是领着一群幼崽上了战场而已。
诸多人不服，一时艳羡燕洵，一时嫉妒燕洵，一时嫉恨燕洵。
“他何德何能，不过是养了几只妖怪幼崽，竟然得了这么大的封赏，若是把那些妖怪给我养，我也可以。”
“那可是县侯。”
“我听说县侯还能屯兵。”
“燕洵他何德何能。”
“商场又有打折活动，鸡蛋买一斤送半斤，还有粗面粉卖，也是买一斤送半斤。你们都买了吗？”
“你怎么不早说，我得干净告诉我家婆娘去。也不知道燕大人有多大能耐，商场的鸡蛋每天都有那么多，还便宜，我家婆娘若是知道没买到打折鸡蛋，得把我腿打折。”
方才还义愤填膺的汉子听到消息，立刻拔腿往家里跑，还有直接揣着银子去商场的。
却也有人念念不忘，恶狠狠地念叨着燕洵。
王真儿等人听到这些对燕洵恶意满满的话，满心愤怒，骑着铁驴跑来告状。
“燕大人，他们这些疯子，一定要想法子惩治一番。”
“再怎么说，燕大人都是县侯，他们就不怕燕大人出兵打死他们吗？”
“燕大人，有什么需要帮忙的，你尽管说。”
县侯可屯兵，又拥有一县之地，燕洵这个县侯，可比任何人的分量都重。
王真儿等人除了是真心来帮忙，也是来代表身后的家族跟燕洵拉近关系的。
“的确需要各位帮忙。”燕洵笑道，“我准备开个制伞作坊，全都请伤残道兵来做，好叫他们有个营生。屯兵就不必了，边城苦寒，我无意占据那块地方……”
“这个好说。”王真儿拍着胸脯，“包在我身上。只是外面那些污言秽语的……”
“这个好说。”燕洵道。
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