“温兄如今与我等可是不可同日而语了，我听闻沈相不久前还曾在圣前为温兄谏言，高升定是指日可待。”
“那是，温兄本就才气过人，如今入了沈相的眼，又得了其千金的青睐，想必不日便可飞黄腾达，岂是你我之人可比。”
“哈哈，温兄有福了，听闻那沈小姐可是才貌双全，又是沈相的掌上明珠，温兄若娶了沈小姐，实乃令满城男子羡慕嫉妒。”
……
茶楼酒肆，历来就有溜须夸谈之风。
这些人中多是今科进士，也有仕途屡不如意，却还小有名气的文人。
结交这些人，本就是有意为之。
温弦宁坐在那里，指尖把玩着青瓷茶盏。
对于众人的话，他全然不在意。
谁都知道他如今攀上了沈敬，甚至连日前，沈敬在圣上面前替他举荐的事都传开了。
沈敬能做到如今这个位置，自然不是平白无故的，如何审时度势，揣摩上意，没人比他更能深谙其中之道了。
人人都以为，温弦宁入了沈敬的眼，自该是飞黄腾达。
却没想过，沈敬对他好一点，都是要他几倍回报的。
若非没有考虑，得不到好处，他又怎会向圣上举荐他。
沈敬就是个吃人连骨头渣子都不吐的。
想要接近他，并且得到他的赏识和信任，若非没有牺牲，怎么可能。
所以，他们只看到他搭上了这条大船，却不知道，他在为了搭上这条大船前，早已浑身湿透，险些溺死在水中央。
“沈小姐是何身份，岂是温某可以肖想的。”
“哟，温兄现在还知避嫌，当初你给沈小姐写的诗，我等可是都读过了，现在才开始避嫌，怕是晚了吧？”说完，众人皆笑。
温弦宁只是笑了笑道：
“凡事皆有变数，还未定下的事，怎好毁人小姐清誉。”
……
“他竟是这样对你说的？真是岂有此理！”
沈相府中，左相沈敬大为发怒。
他膝下唯一的爱女沈清吟正伏在其母怀中哭诉。
沈敬与其夫人本就只得这一女儿，自幼便是捧在手心护着，何曾对她有过重一些的言语，没想到，今次那不知天高地厚的温弦宁竟敢这般欺负她，当真是可恨至极。
“老爷，你可要给我们女儿做主，那温弦宁，还未曾迎娶我们清吟就这般欺侮她，若是真将清吟嫁给他，那还了得，亏得你还在圣上面前为他引荐，这等不懂得知恩图报，内心险恶之人分明就是白眼狼啊。”
沈敬脸色也是不好。
他是看中那个温弦宁有才识有胆识，最重要的是，心肠够狠够毒辣，有他当年的初入仕途的风范，甚至有过之而无不及。
如此人才，若不收于手中，留为己用，那必定会成为心腹大患。
所以，他才费尽心力将他收入麾下，自然，也不是没有条件。
看过了他的表现之后，他才对他真正肯定，此人可堪重用。
加之，他的宝贝女儿也对其另眼相待，他权衡之下，倒是觉得，撮合他二人反倒更好，毕竟，仅仅只是一个下属，可能还没那么多忠心的理由，若是，再多添上一层关系，那可就是双倍效果了。
因而，虽然他一早就知道这温弦宁早已成家娶妻，却还是对女儿与他走近的事听之任之。
而私下里，他也早就找过温弦宁，明里暗里示意他，想要高升，想要腾达，那便要处理好自己的后宅私事，虽没有承诺要将女儿嫁给他，但是有些话根本不用说破，聪明人都懂的。
只是他的宝贝女儿，向来被他保护的很好，很多事情他都刻意瞒着避着不让她知道。
没想到温弦宁这厮居然把一切都跟她说了。
如此，她必定伤心不已，大受打击。
“他敢这样对你，我绝不会饶他。”
“不……”
沈清吟忙看向她父亲。
“爹，女儿只要您一句话。”
“他说的……是否都是真的？”
沈敬皱眉。
“荒谬，为父我怎可能明知他早已娶妻还允你与他接近。”
他刚说完，沈清吟就猛的摇头，一脸伤心。
“可是，他早已娶妻的事，爹怎么可能不知道……”
“这事我只是略有耳闻。”
沈敬冷脸道：“那温弦宁本就是个有才的，为父见他人才相当，初时只是有意让他为婿，可他说他家中已有婚约，只是父母所定，并非他本人意愿，并说自己会一早处理完，为父这才信了他的鬼话。”
这话有多蹩脚，莫说沈清吟，就是沈敬自己怕是都不会信。
“可是，爹你……”
“好了，没有什么可是。”
他一拍桌子，站起身。
“此事我既已知晓，自会处理的，日后，你也无需再同他联系，早些知晓他的真面目也好过日后知晓。”
沈清吟一脸惊痛地看着她的父亲，突然觉得，在她印象中，和善可亲的父亲，与她所想的，出入甚大。
莫名的，她想到温弦宁说的话。
她的父亲，定然不是她所看到的那样。
正想要再开口说些什么，外头管家忽然匆匆跑了进来。
“老爷，皇上派人传信，让您速速进宫。”
沈敬看了眼外头已经暗下的天色，脸色一变。
“现在？”
沈敬心下一顿。
皇上突然传召他入宫，也不是没有的事，只是这个时间段，宫门都已关上了，按照规定，若非大事发生，任何人不得入宫的。
想来，怕是要出事了。
——
官道上，一辆简朴的马车已经行驶很久了。
忽然，马车里传来一阵惊呼声。
“刘妈，刘妈？”
外头坐着的妇人忙掀开车帘进去。
“哎，我在这，老夫人，您醒了？”
马车内，挣扎着坐起身的老妇人有些惊疑地看向周遭。
“刘妈，怎么回事，我这是在哪，这是要往哪去？”
却正是温母。
刘妈进了车内，按照自家主子吩咐的话回道。
“老夫人，您身子不好，大人说要送您回老家好生调养，我们已经出城半日了。”
“回老家？”
“我什么时候答应要回去了？我身子如何我自己清楚，谁允许他自己擅作主张？”
温母明显情绪激动。
刘妈忙安抚道：“这是大人吩咐了，您这几日总是嗜睡，大人又忙，便没与您商量，直说等您醒了再告诉您。”
“嗜睡？我如何不知，温弦宁他好样的！”
她这会儿哪里还看不清楚。
这哪是她嗜睡，明摆着是他给她用的药里掺了些什么东西，让她一睡不醒，这才神不知鬼不觉地把她送出城，等她醒来，想反悔都不成。
刘妈自然是知晓其中详细情况的，那药还是她给端的。
温弦宁的话她不敢不听，何况，她家小姐已经与他和离了，私心里，她也不愿再多待在那府中一日，按她所想，这会儿回去也是好的。
于是，只好回道：“大人也是为了您好，为了您的身子考虑。”
“为我好？他这分明是嫌弃我老了，不中用了，碍他的事了，前脚刚把慧娘送走，这又看不下我了？一声不响就把我送走，好，好，可真是我养的好儿子。”
温母说着说着便气的喘息不平，差点一口气厥过去，刘妈见状，忙上前给她顺气，好半响才让她缓过来。
但这已经出了城的马车，却不会再往回走了。
——
时间慢慢流逝过去。
一身官服的沈相大人已经在皇上的寝殿外跪了一个多时辰了。
尽管这会儿夜风阵阵，算得上凉爽，可他的额头上，身上背上还是出了一层层的细密的冷汗。
殿内灯火通明。
皇上已不知在里面待了多久。
沈敬原想从伺候皇上的大太监口中探得一丝一毫的信息，但今日，那阉人却是连个多余的眼色都不给他，莫说提示，只让他在外跪着等皇上传见，多余的话半句都没有就进去了，气的沈敬在心里暗骂，平日里他给他搜罗的那些东西全都喂狗了。
“吱呀~”
紧闭的殿门终于打开。
那太监挺步在他面前，而后自高临下地看着他，尖细的嗓子道：“沈大人，皇上让您进去呢。”
沈敬这才忙起身，奈何因跪的太久，双腿早已麻痹，这会儿猛地站起身，踉跄了两步，险些站不住了。
“哟，沈大人，您可要悠着些，这到了里面可还要跪呢。”那太监阴阳怪气地看了他隐隐发抖的双腿，然后扭身先进去了。
沈敬在心里暗呸一声阉狗，然后才一步一步挪了进去。
殿内，熏了暖香，比之外面的清冷，人身子倒是酥软了不少。
只是，在他刚刚进来前，座上的人刚刚合起一封折子，恰巧抬头，看向他。
“微臣叩见皇上。”
沈敬跪倒在地，声音落下，不见回应。
室内静的呼吸声都能听得清楚。
许久没有动静，沈敬大着胆子缓缓抬起头，正对上一双漆黑的眸子，看不见其他情绪。
年轻的皇帝，面无表情地注视着他，那打量的目光让他不由自主地起了一层层的鸡皮疙瘩。
“皇上，这么晚了传唤微臣，不知……是有何要事？”
到底是经历了两朝皇帝，沈敬能坐到如今的位置，也不是被吓出来的。
他这般主动发问，倒是让上位的人笑了。
“沈爱卿如此聪慧，怎会猜不到朕传你来所为何事？”
闻言，沈敬陪笑道：“皇上说笑了，微臣那点小聪明到皇上面前怎么够看的。”
“哦？”
皇上眉梢微挑。
“小聪明？”
“若是连我朝的左相大人都只能称之为有点小聪明的话，那其他人，岂不都是废物了？”
沈敬一听，忙一脸惶恐道：“您这话可是拿微臣取笑了，微臣岂敢担这么大的名头。”
皇上倒也不跟他继续这个话题下去，只是状似无意的问了他一句在朝时间，又接着感叹道。
“沈爱卿自先帝起就侍奉在其左右了，倒真称的上是尽忠职守了。”
“这是微臣的职责本分所在。”沈敬说的诚恳，一点都不表露出其他。
“本分……”似是在咀嚼这两个字的意味，皇帝突然变了声音。
“贪污受贿，结党营私，搜刮民脂民膏，这就是你所谓的本分！”
皇帝突然变脸让沈敬一惊，他忙开口反驳，自表忠心。
“微臣惶恐，微臣对皇上忠心日月可鉴，不敢有半点懈怠，是何人胆敢如此污蔑微臣，皇上 万不可听信奸人的谗言挑唆啊!”
“奸人，若说奸人，你沈敬才是那大奸大恶之人！”
说着，皇帝猛地站起身，直接把面前的一沓奏折全部丢在他的脸上。
“你自己好好看看，这些都是你的罪证。”
沈敬慌忙拿起一个册子，翻开一页，只见上面从前到后密密麻麻记满了各个时间，地点，受贿牵扯的人员及事件缘由。
“先皇三十七年，龙城河水患，你并负责赈灾三名官员，贪污赈灾款白银三百万两，至置黎 民生死于不顾，这是罪一；自朕登基以来，逢三年一次大考，两次科考，在兼任主考官期间，你却因一己私利，泄露考题，扰乱朝纲，这是罪二，前年盛夏，南城爆发瘟疫，你私自收受地方官员贿赂，谎报灾情，这是罪三……”
一桩桩，一件件，说起来，直叫人咬牙切齿，愤恨不已。
“如今铁证如山，你还有何话要说！”
一本，两本，三本……
沈敬匆惶见把地上的奏折和名册全部翻了一遍，从大惊失色，到脸色惨白，身子发颤，最终跌坐在地。
“微臣……微臣冤枉啊！”
“冤枉？”
皇帝冷笑起身，绕至他面前。
“你是见了棺材也不肯落泪。”
“沈敬，别以为你做的那些事没人知晓，朕不动你，不过是在等你自己撞进来。”
而后，弯下身，压低声音道：“当初先帝废太子，别以为朕不知是你动的手脚，原本，你是想扶三弟上位的，对吗？”
果然，他话音刚落，就见沈敬脸色一变。
他冷笑一声。
“可惜，没想到最后这皇位却落到了朕的头上，你的算盘是落空了。”
“不过，你倒是做得万全准备，几名皇子，全都留有后手，不管是谁最后登上这个位置，你能坐立安稳。”
“你……”
沈敬瞪大眼睛，完全惊住了。
他自诩聪明过人，万无一失，却不料，这个他原先并不看好的小皇帝，城府居然隐藏的这么深。
皇帝无声弯唇，然后站起身。
“来人，把这大奸大恶的罪人给朕关押天牢，听候发落。”
而后又看向跌坐在地的沈敬笑道：“哦对了，朕忘了告诉你，这次让你栽倒的人，不是别人，正是你不久前给朕推举的新科状元温弦宁。”
“你说得对，他与你相比的确不遑多让，至少论起心狠手辣，你比不过他。”
说话间，外头已经涌入数名侍卫，拖拽着早已瘫软无力的沈相便压了下去。
身后，是早已收起笑容的皇帝。
怕是那沈敬到死都不知道，那温弦宁为何要背叛他。
当然，他更不会知道，为了把他拉下台，他付出了什么样的代价。
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