“啪！”
赵大人跨入门槛的同时，台上说客也重重拍下惊堂木：“诸位可知，有关部门内有一名赵某官员，据传，历年科考水深，有很大一部分原因就是跟他有关。”
“噢！快说，快说。”
听客们一边听一边嗑瓜子，抖腿神功还是那么厉害，堪比佛山无影脚。赵大人放眼望去，乌泱泱全是小老百姓的脑袋，赵大人不由自主想到了自己的脑袋，伸手摸摸额头，既是擦汗，也是确认脑袋还连在脖子上
“哟，这位老爷，生面孔啊，您是听话本呢还是吃饭呢？还是又听话本又吃饭呢？先跟您说一声，咱们的瓜子涨价了，一碟两文钱。”见有人入门，跑堂伙计很勤快上前招呼。
做生意人来人往的，小伙计早就养成打量人的职业习惯，他嘴上说着，眼睛也仔细瞧着，只见此人膀大腰圆，红光满面。
“这赵某官员生得是膀大腰圆，红光满面。”
这位老爷鼻下八字胡，左颊有颗大痣。
“他鼻下有个八字胡，左颊还有颗大痣。”
他的眼睛是奇小无比，几乎眯成一条线，像是一只硕大的老鼠。
“有人说，这赵某官员，与老鼠神似无比。”
台上说客还在继续，这跑堂的伙计是笑容有点挂不住了，他心下大骇，莫非这来人是……
“咳咳，我找…我找镇山王爷。”此人也很尴尬的模样，额角滴汗，似乎还有意吸吸肚子，让自己显得不是那么像一只肥鼠。
“哦，找王爷啊？可吓死小的了，小的还以为您是那位吏部的大人呢。”找镇山王，肯定是不着调的人，那些朴实正经的贪官是决计不会与王爷有牵扯的，小伙计很相信自己的判断。
“咳咳咳，不是，不是，鄙人经商的。”
“您这样貌太容易让人误会啦。”
“哈哈哈，对的，对的。”此人笑得异常尴尬。
闲话不多说，小伙计麻溜得将此人带至抖腿大军最后一排，那里摆有一张桌子，上面已经铺满瓜子壳和花生，朗永言与夏榆林嗑得正欢。
赵大人觉得自己好像有点眼花，平日里夏榆林在外还是挺注意形象的啊，这扑面而来的三教九流气味从何而来？
“哟，来啦，快坐快坐。”看见此人，夏榆林连忙招呼，那跑堂伙计也就识相得撤了。
“平日上朝，王爷与你都未曾细聊，今日也算是开个头。”夏榆林说道。
朗永言很客气不说话，倒也没演戏，就是似笑非笑。这让赵大人冷汗直冒，心说果然朗永言还是当年的朗永言，十八年来利爪都收起来了根本察觉不到。
“哎，下次得让老板再加张凳子。”夏榆林挪挪屁股。
赵大人脸色极其难看：“兄弟，这还有下次啊？！”
“哎，可能还有很多次。”夏榆林叹气，看了眼亲家，摇摇头。
赵大人欲哭无泪：“不带你这样的啊，你自己落难，怎的将我也拉下水，我平日待你可不薄啊！”
“你参加了我儿的婚礼，这好事儿怎么也得带上你不是。”朗永言口气很淡，吹吹的茶叶。
“别担心，跟我关系好的，他一个一个都会找。”夏榆林悄悄凑到赵大人跟前说道。几天前朗永言给他看了一下自己的账本，里面圈圈叉叉全是红色的批改手迹，已经画了不少重点。
赵大人叹气，得，看来那日的亲友团未来是会一个不落得在太平楼重组，是该加板凳。你这把我们害惨了！
面对心灵挚友的谴责，夏榆林只好装作没看见。
“这……咱们就在这儿谈？”放弃挣扎的赵大人环顾四周，不安全感极其强烈，连扇屏风都没有，根本不是隔墙有耳的问题。前朝也不是没有出过造反的事，那时候密谋还有用谜语，敲墙壁三长一短，三短一长，若都一样就取第三下，规范着呢，哪有如今在大厅嗑瓜子听话本那么随意，何况听的还是关于自己的话本。
“没事儿，这里很安全，这些百姓都忙着听话本，我们说的话入不了他们的耳。”过来人夏榆林很热心得带新手。朗永言斜睨，没有揭穿夏榆林之前比赵大人还要胆小的事实。
胖乎乎的赵大人还是惶恐不安，总觉得这跟脱光了站在众人面前没两样。
“那咱们长话短说，可好？”赵大人压低声音，“王爷，赵某跟您表个忠心，只要账本还在您手里，我是一定对您忠贞不二！”
“……你倒是实诚。”朗永言觉得物以类聚人以群分，果然夏榆林的心灵挚友也就是这种货色。
“但是王爷，恕赵某直言。如今朝内外戚与宦官势不两立，连踢个蹴鞠都要使黑招阴来阴去，整个你死我活，我们都是老实本分只会贪钱的人，能做到两边不得罪已是不易。搞这大事，怕是没什么胜算啊！”
“天真，你以为王爷跟你一样笨么！”夏榆林得意洋洋，仰着鼻子嗑瓜子，“这事儿不是咱们单干，咱们还有人呐！”
德行，狗腿！赵大人在心底骂了一句，随即说道：“哦，还有人？”
一直以为朗永言就是单干，这下赵大人倒是安心了，一条大腿可能会沉，两条大腿总能立稳了吧？
朗永言放下茶碗不说话，只是随意“嗯”了一声，算是表了个态。这下让赵大人好奇心当即跟个猫抓一样：“是谁，外戚？阉党？还是另有其人？”赵大人在脑子里把朝中权贵全都过了一遍，一时之间还真是想不出来。
说到这处，夏榆林尤为得意，看着赵大人的眼神就跟看那日的王二麻子一样，迫不及待就将内｜幕抖出来：“是那个老二！”
“老二？”赵大人皱眉，随后间恍然大悟，惊声疾呼，唰地从凳子上站起来，“天呐！是那个老二？！！！”
此举惊的一众听客一齐转头望向最后一排，台上说客也是配合，立即拍下惊堂木。
“不错，就是那个老二！”
听客们又一齐将头转过来，一脸的求知好学。
“这赵某官员收下了那八百两银子，科考时为那老二行了个大大的方便。”
“噢！！”听客们认真在纸上做笔记，更有甚者已经开始算自己要存多久的钱才能取贿赂这位赵某官员，有位钱庄老板更是吩咐下去，让庄里人拟份契约，预备推出没有风险的理财法子。
“胡说，明明也才三百两，怎的传成八百两！”赵某官员一说完就后悔了，见厅内众人满脸狐疑，他赶紧补了一句，“我在赵某官员手下做过事，所以知道得很清楚，你们别听信谣言，他忠厚善良，有一个大府要养啊，平日那些俸禄如何能够？而且他每次收的钱真的不多，家里穷得只能用银筷子！”
银筷子这是赵某官员的痛点，他知道不少人府里都是用金筷子呐！他都不好意思请别的人来府里吃饭，怕被笑话。
“我们懂。”说客笑得意味深长，其他听众也是你知我知的神情，都觉得这位神似赵某官员的人果然会说话，真是亲切的反讽。感叹完赶紧在纸上记一笔：
原来那些贪官吃饭都是用银筷子啊！他们这些小老百姓有时候还只能手抓饭呢！
以为自己多少挽回了一些名声，赵大人心满意足落回座位，这才开始回味刚刚得到的劲爆消息，原来上面的人，是那个万年老二右仆射？
一直以为这右仆射是皇帝身边的马屁精，原来也是背后有道道的！说起来，给夏香香朗嘉石搭线结亲的那位贵妃，不正是右仆射的妹妹吗？
赵大人突然发现圣上好可怜，外戚宦官已经是两个水火不容的大头，眼巴巴望着自己的江山想下口，没想到连身边的马屁精也是心里有鬼。
结亲，握把柄，控制他们这堆与世无争老实巴交的贪官，原来都是套路。镇山王，你真是好算计呐！
赵大人望着朗永言，一边感叹一边拍手：“能做到如此韬光养晦，我朝要完。”
“我也觉得要完。”不知从哪里冒出来的王二麻子凑过来，说罢还一脸好奇，“什么韬光养晦，你们在说什么？”
“你来做什么，一边儿去！”夏榆林极其讨厌这位恬不知耻的狗皮膏药。
朗永言：“我们在说如何组一支新的蹴鞠队，赛时拔得头筹。”
“哦，蹴鞠呐，王爷你这是又发展了新爱好？”王二麻子笑道，“如今蹴鞠赛上，外戚与阉党二分天下，想造黑马，定是要找个靠得住又让人没防备的才能破局，小的以为，右仆射有钱有权又有势，找他借力岂不妙哉？”
两位狗官满脸惊惧：这是真他妈高手在民间啊！
若是在别处，一般小老百姓是不敢随意谈论权贵，甚至这样随意同镇山王说话的，但是谁让这里是八卦圣地太平楼，再厉害的权贵势力在人民群众面前都是纸老虎，他们的老底早就被翻得干干净净，百姓们了解这些权贵比了解自己老娘还清楚。
丝毫没有注意到异常，同样热心于蹴鞠赛事的王二麻子好奇道：“王爷，可有与右仆射谈过？”
“自然。”朗永言意味深长点头。
与此同时，北市街边
朗嘉石佯作天真，指着首饰铺摆在外面的玉镯，左手拉拉另一名男子：“表哥，石儿要这个，香香肯定喜欢这镯子！”
此男子玉树临风，温润有礼，衣色淡青，面有暗纹，举手投足间皆是贵气。
店老板惊疑不定，镇山王世子的表哥，肯定是个有背景的，惹不起！
他视线又落到站在一旁的弘松身上，这小厮大包小包拎了不少东西。胭脂水粉，首饰布匹，全是女人用的东西，莫非这些都是给世子妃买的？
想到夏某官员还未能成团上梁山的十八位姨太，想到陈家沟那到处勾人的张寡妇，首饰铺老板心底叹气：哎，这年头，傻子才是最有情有义的！
“如此，便包下吧。”
男子声音和煦温暖，让人如沐春风，店铺老板这单生意做得很开心。虽然一个大男人向另一个大男人撒娇的场景有些辣眼睛，但店铺老板表示尚在接受范围内。他手撑着脸杵在桌面上，望着三人离去的背影，细细思索：
上至尚书右仆射的公子，下至柳京知府三少爷，世子爷的表哥可是有不少，也不知这玉树临风的男子是哪一位。
走在人来人往的街道上，不知名表哥保持面部微笑，轻声道：“不过是没参加你的婚礼，买了这么多东西给世子妃，应该够了吧？”
“香香喜欢吃猪蹄，一会儿去酒楼再打包一些走。”表面上转着拨浪鼓，朗嘉石的口气倒是轻松自在的成人语调。
男子若有所思看着朗嘉石，觉得不过一两个月没见，好兄弟怎么变了个人似的，他突然记起前些日子朗永言曾与自己说过的一句话：
哎，那夏香香有毒，是剧毒。
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