为了之后宫宴养足精神，傅夫人和沈湄闲话几句便靠在马车里的大迎枕上闭目养神。
沈湄缓缓地吐出一口气，脑海中一点一点回忆之前徐嬷嬷讲过的京中世家。
当今王朝国号大秦，到如今的圣上继位已历经一百六十余年。
当年秦高祖雄才伟略，一统天下，建立大秦王朝。王朝初建论功行赏后，共封了六家开国元勋，世袭罔替。
这六家分别为卫国公陈家，英国公宋家，定安侯穆家，建安侯何家，文安侯李家和忠勇侯郭家。
俗称：“二公四侯”。
谁知，武帝末年诸皇子夺嫡惨烈，京中一时间风云翻涌，京中不知多少家卷入夺嫡之乱。
武帝一怒之下将英国公宋家和文安侯李家被抄家灭族，建安侯何家被将为建安伯。
而卫国公陈家手持兵权，扶持先帝登基，权倾朝野，一时为世家之首。
但是卫国公刚愎自用，贪利忘义，征苛重税，致使民不聊生，灾祸不断。
永顺五年，百姓揭竿而起，叛乱众多，国内四处战火不断。
永顺十年，陈国公平叛时于乱军中被暗箭射杀，不治而亡。
先帝性格懦弱，喜好丹药，爱好美色，重病卧床。
太子年幼，皇后临政，朝廷顿时陷入一片混乱。
永顺十三年夏，当今圣上赵肃以“清君侧，平叛乱”名义从云南举兵，史称：“永顺之乱”。
永顺十五年二月，圣上率军入京。同年八月，先帝驾崩，圣上登基，年号元昌。
自从圣上率军入京，先帝陈皇后自尽，当时才十二岁的太子惊惧过重，缠绵病榻几个月后便病逝在宫中。
朝臣上书痛诉陈氏一族二十几条罪状，最终圣上下旨削国公爵位，夷三族。
自此，京中再无卫国公陈氏。
到现在，往日煊赫的开国元勋世家只剩下定安侯穆家，建安伯何家和忠勇侯郭家了。
何家从武帝时期被降爵，先帝时卫国公更是多加打压，最终何家不堪重负，举家返乡，到如今也就只剩下了个空架子。
定安侯穆家从高祖时就奉命驻守西北，是百年来的武将名门。
当年先帝下旨封后时，定安侯穆震曾上书谏言：原配王妃乃武帝下旨赐婚，育有嫡长子，圣上此举有违孝道正义，望圣上三思。
可是先帝一意孤行，终酿成大祸。
穆家掌西北军权多年，卫国公虽心中暗恨却也轻易动不了穆家，只能压下穆家请封世子的折子，留中不发。
等到当今圣上从云南起兵，定安侯穆震心中有丘壑，暗中派独子穆承率精兵相助。
圣上心中感念穆家当年仗义执言和出兵相助的情谊，登基后便封穆承为定安侯一品世子衔，神机营都指挥使，正三品武官。
至于忠勇侯郭家自先帝起一直掌管京中防卫，虽暗地里看不惯卫国公陈家的行事，却也不敢与陈家硬碰硬地顶上。
圣上率军入京，郭家大开城门相迎圣上入城。圣上虽对郭家平平，但念在郭家保卫京城还算有功，便依旧保留着郭家的爵位。
现如今京城守卫都换上了圣上的心腹，郭家的日子倒还是安稳地过到现在。
除了这些，再就是京中新起得世家，基本上就是跟随圣上而成为新兴世家的几个将领。
他们大多与段勇熟识，至于朝中文官大臣的夫人们，段勇身为武将，想必她们和沈湄只不过是点头之交罢了。
想了一圈，沈湄心里放松了些。
这时马车的速度渐渐地慢了下来，丫鬟掀起车帘一角，探头望了望，禀道：“夫人，前方已经宫城门口了。”
傅夫人和沈湄同时睁开眼睛，两人相望一眼，傅夫人笑着说道：“弟妹，咱们下车吧。”
沈湄抚了抚心口，微微颔首，“好，我听嫂子的。”
两人整了整衣裳，便依次扶着丫鬟的手下了马车。
宫城门口伫立着侍卫，神情严肃，银色的铠甲在阳光下闪闪发光，看得沈湄心口不由一紧。
侍卫旁已经有太监等候在那里，看到傅夫人出现，脸上忙堆了笑过来。
“给夫人请安。”
傅夫人忙身避过，“小李公公安好，今日又要劳烦您了。”
这位姓李的公公摆摆手笑着道：“夫人可折煞我了，等在此等候夫人是我的荣幸才是。”
傅夫人笑着从袖中拿了精致的荷包塞到李公公手中，“小小东西给公公无事时赏玩吧，公公别嫌弃。”
李公公捏了捏荷包，笑得更灿烂了些，“夫人实在是客气。”
然后目光一扫，顿了一下问道：“这位是。。。”
傅夫人忙接道：“这是府军左卫段副指挥使的夫人。”
说完，傅夫人给沈湄使了个眼色。
“哦？”李公公挑了挑眉，“给段夫人请安了，这还是我头一回见您呢。”
沈湄缓步上前，浅笑着开口，“公公安好，我头一次进宫，烦劳公公照顾了。”
将荷包递到李公公手里，李公公动动手指，笑呵呵地看着沈湄，“段夫人客气了。”
得了实惠，李公公笑得很开心，便带着傅夫人和沈湄专找阴凉处走。
就算这样，走了好长的一段路后，沈湄的额头上已冒出好多汗珠，她小心地拿着手帕轻轻地擦了擦，心里不禁庆幸自己不爱涂脂抹粉，不然这会妆早就花了吧。
左拐右拐，左拐右拐，沈湄已经有些晕乎乎的时候，终于李公公的脚步停了。
“请两位夫人在这稍等，我进去禀报一声。”
傅夫人和沈湄忙应了一声，沈湄好奇地微微抬头望去，忍不住在心底默默念道。
储秀宫。
傅夫人抿抿嘴唇，转头小声说道：“淑嫔娘娘。”
沈湄点点头表示明白了，原来真被徐嬷嬷说中了。
皇后娘娘体弱，熹妃娘娘不耐烦，宫里基本上是淑嫔娘娘料理宫中琐事。
过了一会，便有一位身穿粉色宫装的宫女粉面带笑地走出来，“给两位夫人请安，夫人们快请进。”
傅夫人和沈湄便跟着这位宫女踏入殿内。
沈湄垂下眼睫，大略一扫，只看到储秀宫正殿面阔五间，装修得精巧华丽，明间正中坐着一位身着精致的水红色宫装的丽人。
“臣妇给淑嫔娘娘请安。”
沈湄跟在傅夫人身后行礼，然后听到一道轻柔的女声响起。
“两位夫人快起来，请坐。”
傅夫人和沈湄道谢后才依次坐下。
“傅夫人上次进宫还是过年时候，算算都已好几个月了。”
淑嫔的声音轻柔得如一缕春风。
傅夫人忙欠欠身，“劳娘娘惦记，实乃臣妇的荣幸。”
沈湄目光微微上移，不想这时淑嫔正好也看了过来。
看到沈湄有些惊到的眼神，淑嫔微微一笑。
“这位就是段夫人吧？”
沈湄忙起身，“给娘娘请安。”
“夫人快坐，”淑嫔摆摆手，笑得温婉，“说起来这还是我头一次见到夫人呢，夫人千万不要拘谨。”
笑意温婉，语调轻柔。
沈湄看着淑嫔的面颊，脑中只浮现了四个字。
如沐春风。
“看到段夫人这般模样倒让臣妇想起自己头一次进宫的时候了。段夫人不用紧张，淑嫔娘娘温厚纯良，你若有什么出错之处，娘娘必不会怪罪于你。”
沈湄顺着说话声望去，这位夫人应是头一次见她吧？怎么头一次见就觉得她会出错呢？
沈湄微微一笑，福福身，“多谢夫人提点。”
傅夫人挑了挑眉，闻言抬眼望去，“劳孙夫人费心了，倒是没想到孙夫人还记得自己旧时模样。今日有淑嫔娘娘料理诸事，宫宴定然顺妥。”
傅夫人插了一句，这位孙夫人不由得面色一红。
沈湄这时心里明了，这位就是府军右卫都指挥使的夫人啊！
听闻他家向来和傅烈、段勇不睦，那便怪不得孙夫人会出言暗讽她了。
淑嫔目光微微一闪，笑着开口，“两位夫人回回见面都要斗一回嘴。”
傅夫人和孙夫人便均笑着应了。
众人忙喝茶吃点心，闲话几句，这时有宫女进来禀报：“娘娘，御花园那里都准备好了。”
淑嫔微微颔首，“那诸位就随我一同前去吧。”
众人齐声应诺，等宫女扶着淑嫔娘娘走在前方，孙夫人暗暗地瞪了傅夫人和沈湄一眼。
傅夫人顿时抬起头瞪了回去，谁怕谁呀！
沈湄看着情不自禁有些好笑，轻轻拽了拽傅夫人的袖子，小声唤道：“嫂子。”
两人脚步慢了其他人一步，傅夫人拍拍沈湄的手，低声开口，“没事，给她点颜色她就要开染坊了，不用怕她。若不是她家夫君跟随圣上的年头多了那么两三年，也轮不到她家夫君比你家老爷高了半级。”
“多谢嫂子今日为我说话，她的话我没放在心上，有娘娘在，其他的她也不敢做什么。”
傅夫人顿时笑得更开心了，“我就说你是个通透的。”
众人走了一会，花香渐渐浓郁起来，等转过一道回廊，一入目便看见千株桃树齐齐开花，香气扑鼻，灿烂缤纷。
沈湄忍不住在心底暗暗赞叹：“真美啊！”
淑嫔娘娘笑着抬手，“请各位夫人落座。”
众人齐齐行礼道谢，刚沾上凳子，忽然听见太监扬声喊道：“太后娘娘驾到！”
沈湄心中一惊。
传说中的太后？来了？
包括淑嫔在内的所有人忙乎乎地起身，又一齐拜倒。
“给太后娘娘请安。”
“众位夫人平身，请起。”
太后娘娘落在上方，轻声开口。
她的声音轻柔却厚重，和淑嫔娘娘有些相似，却不完全相同。
淑嫔娘娘是太后娘娘的亲侄女，姑侄俩有些相像之处实属正常。
唯一最大的不同之处在于，太后娘娘声音之中带了一股经历世事浮沉后的沧桑之感。
沈湄随着众人起身，听着前面几位夫人端庄有礼地和太后说话，她心里实在好奇，悄悄地抬起眼望了过去。
端坐在上方的太后，气质雍容，眉眼间依旧可见年轻的美丽。
“段夫人可在？”
沈湄看得有些走神，听见太后问道一时还没反应过来，还是傅夫人拐了她一下，她才反应过来。
“臣妇给太后娘娘请安。”
“平身，过来让哀家看看。”
“是。”
沈湄起身后垂着眼，缓步上前。
太后娘娘携起沈湄的手，凝神细细地打量着沈湄的眉眼。
忽然轻声问道：“听闻你和段勇是青梅竹马长大的？”
太后娘娘如闲话家常一般，沈湄心里的紧张消去几分。
她笑着温声开口，“回太后娘娘的话，臣妇娘家与段家比邻而居，自幼相伴长大。”
太后缓缓点头，“你一直守在家乡服侍公婆父母，实乃贤妇。”
沈湄忙俯身，“都是臣妇该做的，当不得太后娘娘夸赞。”
太后娘娘笑着拍着沈湄的手，“你是个好孩子，今儿是你头一次进宫。来人，将前几日江南进贡的锦缎赏赐给段夫人。”
一瞬间，沈湄感觉自己的后背隐隐发烫，众人的目光都朝着自己望了过来。
“臣妇多谢太后娘娘。”
沈湄忙跪倒道谢。
淑嫔笑着上前正想跟着夸赞两句，忽然听见有太监禀报：“皇后娘娘驾到！”
淑嫔娘娘一愣，太后娘娘眉头一皱。
沈湄忙膝行着跪倒在一旁，心底忍不住冒出个疑问。
不是说皇后娘娘身子娇弱，一直在静养吗？
“给母后请安，儿媳来迟了，还望母后恕罪。”
皇后身量娇小，腰肢纤细，一打眼就给人弱不禁风之感。
“快起来吧，你一向身子弱些，这些日子可好些了？”
太后娘娘摆摆手，和蔼地问道。
皇后娘娘笑着点头，“多谢母后挂念，已经好多了，太医也说让儿媳多出来走走，有益于身子康健。”
太后娘娘笑着颔首，“太医的话自然有道理，可你也得掌握尺度，切记欲速则不达的道理。”
“是，儿媳谨遵母后的旨意。”
天下间最高贵的婆媳俩闲话家常，其余所有人包括淑嫔在内都只能拜倒而听。
听着她们谈话告一段落，淑嫔这才出声请安，“嫔妾给皇后娘娘请安。”
这时的皇后娘娘像是刚刚看到淑嫔在这一般，忙微蹲携起淑嫔的手。
“妹妹快请起，这些日子宫中事务劳烦妹妹了，妹妹可看着清减了不少呢。”
淑嫔听着面色一僵，忙笑着道：“多谢皇后娘娘关怀，能为太后娘娘和皇后娘娘分忧乃是嫔妾之幸，谈何辛苦之说呢？”
皇后弯弯嘴角，“那妹妹可千万要多多保养才是。”
不过小小一个来回，沈湄就听出机锋不少。
皇后娘娘不满淑嫔久掌宫事，淑嫔就搬出了太后这座大靠山，然后皇后便只能讲话题止于此处了。
听了这一会，沈湄就觉得心累。
一入宫门深似海，这真不是一般人呆得地方！
皇后娘娘来了，淑嫔娘娘自然要退居下方。
由贴身宫女扶着正准备落座在太后下方的皇后娘娘，忽然瞥见跪倒在太后另一侧的沈湄。
“这位是？”
沈湄忽然头皮一麻，忙开口出声道：“臣妇为府军左卫副指挥使家段沈氏，给皇后娘娘请安。”
“哦？是那位段夫人吗？”
“回皇后娘娘的话，正是臣妇。”
皇后娘娘眼波流转，一笑，“听闻你一直久居家乡，想必是近日来才刚刚进京的吧？”
“皇后娘娘睿智，臣妇是月前才进京的。”
皇后娘娘微微颔首，“哦？那今日是你头一次进宫了？段大人乃圣上爱惜的将领，往后段夫人也要时常进宫请安才是。”
“多谢娘娘赐教，臣妇谨遵娘娘懿旨。”
皇后娘娘说过几句便没了兴趣再和沈湄开口，上前走了两步便准备在太后娘娘身边落座了。
沈湄跪的有些腿脚发麻，可是没得到上方两位大人物的旨意，沈湄依旧跪在原地还没动。
淑嫔瞥了沈湄一眼，又看了看上方的太后娘娘与皇后娘娘。
有皇后娘娘在，她便只能安静地坐在一旁了。
这时，皇后娘娘轻声开口：“母后，开宴吧？”
太后娘娘微微颔首，回头看了沈湄一眼，“段夫人请回座吧。”
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