赵氏凄然地扯扯嘴角：“莫要担心了，咱们去了庄子上也好，省得整日提心吊胆的，还得将你阿兄圈在这小小的院子里。”
和寄人篱下相比，庄子上的生活虽然清苦，但至少自在些。
蔺知柔却道：“阿娘，我有法子说服四舅，让你们迁去江宁，您可愿意？”
赵氏吃惊：“你一个小孩子家有什么法子？”
蔺知柔道：“先别管我用什么法子，单说您愿不愿意去这江宁？我过了府试，最晚八月便要启程去长安，十一月省试，最早一月放榜，我得等放榜后才能回来，你们留在扬州，我不放心。”
她没与赵氏说实话，若是一举得中，可能还会授官，到时候就得留在长安了。
待她在京城站稳脚跟，再将家人接过去，中间少说也得一年半载，前后加起来至少一年时间她顾不上家里，因此必须在启程前就将亲人们安顿好。
赵氏不知道女儿打算如此长远，只是道：“江宁人生地不熟的，有什么事你外翁也照应不到，我也不知道......”
蔺知柔反过来握住母亲的手：“阿娘，江宁城虽不如扬州这般繁华，但该有的都不缺，气候水土也与扬州一般无二，想来不会住不惯的。到了江宁，正好寻良医替阿兄诊治，也该物色个西席教阿兄读书识字，阿娴再大一点也该开蒙了。”
赵氏蹙眉道：“阿客这样子......”
蔺知柔道：“阿兄虽然病了，也不是全然不晓事，他喜爱读书就很好，便是学得比旁人慢点也不打紧。”
赵氏叹了口气，抽出帕子抹抹眼睛：“这孩子是真喜欢书，你走了之后没事便将以前的书拿出来，翻来覆去地看着，能看大半日。若是真的能找个先生教他......可是你外翁如何肯再花钱......”
“阿娘不必担心。”
蔺知柔说着，便将赵四郎在江宁养外宅的事告诉了母亲，末了道：“只要四舅肯使力，不愁没办法说服外翁。”
赵氏听闻此事果然大吃一惊，半晌说不出话来，良久才道：“柔娘......你是如何知道这些的？”
赵氏虽是商户女出身，可这些年来教养子女不曾有一日松懈，也许正是因了自己的出身，越发卯足了劲要将女儿养得贞静贤淑，好配得上她那衣冠户小娘子的身份。
谁知严防死守之下，女儿竟然还是通晓了这些污秽之事。相比之下，兄长胆大包天从公帐上偷钱养外宅之事反倒没那么震撼了。
蔺知柔道：“阿娘，这些事我早晚都会知道，您遮我的眼，捂我的耳，不过让我多糊涂几年，到时候遇上事越发不知如何措置。便是阿娴也是如此，待她大一些，也须叫她知道些人情世故。”
赵氏仍是一脸的不敢苟同。
蔺知柔无意与母亲争辩，抢在她开口前道：“这个往后再说，阿娘，眼下我们手里有了四舅的把柄，您想一想明日怎么同他去说。”
赵氏既惊惶又为难：“这种事如何说得？那是你亲阿舅，阿娘的亲兄长，怎么好凭这些阴私事去要挟他？往后他怎么看咱们？”
蔺知柔耐下性子道：“阿娘，我们只是让四舅去同外翁说个项，又不是讹他什么，与他有何损失？”
赵氏紧紧捏着帕子，背上出了一层虚汗：“不成不成......”
蔺知柔不由蹙眉，本来这事由她自己出面也不是不行，她苦口婆心地劝说母亲，一来因为他们是平辈，不容易惹恼赵四郎，二来她也希望母亲能改改柔弱怕事的性子，将大梁挑起来，这样她离家也放心些。
“阿娘，你便是不顾着自己，也想想阿兄，想想阿娴，”蔺知柔叹了口气，“你愿意阿兄就在庄子上过一辈子？你愿意将阿娴送给李家？”
唯有子女是赵氏的死穴，她眼中果然现出犹豫。
蔺知柔继续下猛药：“阿娘，你再想想我，我今年已经十一，再过三五年便要说亲，即便外翁这边不会害我，您别忘了，蔺家那边还有祖母和叔叔，您忘了当初为何带着我们投奔外翁了？”
赵氏顿时如坠冰窟，将上下牙咬得咯咯作响，她当初不管不顾地顶撞婆母，带着三个子女投奔母家，就是因为那黑心的继婆母要将女儿许给吴县县丞的残疾儿子做养媳，她一直以为女儿蒙在鼓里，谁知她竟知道！
蔺知柔揭母亲疮疤也不好受，可还是轻声道：“阿娘，只有您立起来，才能护住我们。”
赵氏沉默移时，终于点点头：“好，明日我去找四兄说。”
蔺知柔如释重负：“明日我陪您同去。”
这时，常嬷嬷正好提了食盒进来，赵氏从床上站起来，在衣裾上擦擦手，默不作声地往食床上摆饭食。
蔺知柔赶了三天路，对着些冷汤冷饭也没什么胃口，胡乱吃了些便放下了筷箸。
梳洗完毕，她又点着蜡烛看了会儿书，这才回房睡觉。
第二日一早，蔺知柔先去向外祖父请安。
她自作主张拜名士为师，以至于多花了十匹绢的束修，赵老翁已是十分不满，昨日得知她无故归家，白花了好几百文的路资，心里越发恼火。只是因州府覆试在即，怕外孙女撂挑子不干，这才忍着没发作，只是脸色不豫地责怪了几句，又将他白手起家的苦辛历数了一遍。
蔺知柔素来知道外祖父的秉性，不曾分辩一句，只作出洗耳恭听的样子，其实左耳朵进右耳朵出，待外祖父说得口干舌燥，终于挥手叫她走，她便干脆地退了出去。
赵氏在赵老翁的院外等女儿，她两只眼眶青黑一片，显然昨晚又是辗转难眠。
蔺知柔牵了母亲的手，用力捏了捏：“阿娘走罢。”
赵氏点点头，仿佛慷慨赴死的义士。
两人到了四房的院子，一问赵四郎正与妻子江氏用早膳，见了两人都有些诧异。
赵氏上前叫了声兄嫂。
江氏下颌微挑，神情冷淡：“你不必说什么，昨日我已经答复了李三夫人，李家岂是随你摆布的？你再想送孩子去人家也不愿意要了。”
赵氏听她这么一说，心头火起，忐忑便减了几分：“四嫂想岔了，我是来找阿兄的。”
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