小姑子向来任人揉圆搓扁, 何曾这样同自己说过话？江氏顿时横眉立目：“婉娘, 我是替你和外甥女着想, 你前日当着李三夫人的面又哭又闹下我面子, 我看在你孤儿寡母的份上不同你计较罢了, 你怎么还……”
赵氏张目结舌，一时想不出话来反驳。
蔺知柔看在眼里，心中暗叹, 上前一步，心平气和道：“多谢四舅母的好意, 阿娘性子直, 若是冒犯了那李家夫人，还请见谅。只是舅母也是做阿娘的, 若是有人开口向你买六妹、七妹，不知您还能不能这样镇定自持？”
江氏顺着她的假设一想, 顿时心肝剧颤, 压根不敢想下去, 可她两个女儿父母双全, 又有个做录事的外翁, 娴娘如何比得？
蔺知柔见她脸上红一阵白一阵，以为她有悔意，便道：“己所不欲勿施于人，舅母自己不愿与女儿骨肉分离, 却忍心见我阿娘母子离散么？阿娴毕竟唤您一声舅母。”
江氏纵然她有向李三夫人卖好的意思, 可她也是顺手帮了小姑和外甥女一把, 并不觉着自己有错，眼下听个小辈指摘她，不由恼羞成怒：“我是为了自家么？还不是为你们家打算？阿娴结下这善缘，你们便多了李家这一门亲眷，都在扬州城里，想念时便可走动。日后你阿兄考进士也多个助力，便是你，将来说亲也能说个好人家！”
蔺知柔若真是小孩，说不定就叫她这番强词夺理糊弄过去了，可但凡收养人家孩子的，谁乐意生母兄姊来走动？蔺娴去了李家，恐怕他们想再见一面也难。
蔺知柔冷冷地一笑：“四舅母真是费心了。成事不说，反正阿娴不会离了阿娘，往后不管李家孙家，也无论要人的还是保媒拉纤的，请四舅母一概直言相拒，若是轻许了人家，到时折的是舅母的面子。”
江氏气得仰倒，仿佛第一天认识这外甥女：“你……你……我当你是个懂事知礼的，原来如此不识抬举、忘恩负义！”
冷哼一声，又剜了小姑一眼：“以为你衣冠户了不得？若不是因了我，李三夫人连个正眼都不会瞧你，他日你这两个女儿的亲事休想叫我出力！”
江氏一向心高气傲，总觉自己下嫁商贾吃了大亏，更不屑与几个妯娌为伍。
而赵氏这个小姑子嫁了个读书人，虽说早早守寡，毕竟夫君是正儿八经的进士及第，江氏一边暗妒她嫁得衣冠，儿子将来能考进士，一边又瞧不起她身无长物、寄人篱下。
赵氏闻言有些犹豫，江氏因她父亲的缘故，来往的人家不乏门庭高过赵家的，若是她肯尽力，将来两个女儿不愁找不到殷实可靠的人家。
蔺知柔却是毫不犹豫道：“多谢舅母，阿娘和外甥女感激不尽。”
江氏差点咬碎一口银牙，恶狠狠地冲夫君撒气，往他背上重重捶打：“赵四郎！你就干站着看你家里人作践我？”
赵四郎毕竟是个知世故的，知道此事是妻子做得不地道，可他在官宦人家出身的妻子面前素来挺不直腰杆，只好硬着头皮对外甥女道：“柔娘，你舅母也是好意，你是小辈，怎么这样说话？”
蔺知柔此番前来也不是为了和江氏吵架，便敷衍道：“外甥女心直口快，舅母莫见怪。”
赵氏回过神道：“阿兄，我有事同你说。”
赵四郎看了眼江氏：“你阿嫂不是外人，有什么事便说罢。”
赵氏为难地摇了摇头，怯生生地道：“还是劳烦阿嫂回避片刻......”
话还没说完，江氏已经面若寒霜：“好似谁稀罕听！”说罢转身回了内室。
赵四郎察觉妹妹神色古怪，心里有几分不安，扫了一眼外甥女，皱皱眉对赵氏道：“你跟我去书房。”
赵氏抿了抿唇，对女儿道：“柔娘你在外头等我。”
说罢便低头跟着赵四郎进了书房。
蔺知柔便在阶下等着，朝南的屋子里不时传来江氏呵斥婢子的声音，高一声低一声，夹杂着小女孩的啜泣声。大约是方才吃了瘪，拿下人撒气找回场子。
蔺知柔懒得听她骂些什么，江氏白白指桑骂槐了半日得不到回应，终于偃旗息鼓，没了声息。
四房的下人知道那蔺家小娘得罪了主人娘子，来来去去都对她视而不见，连杯茶水都不奉上。
蔺知柔不以为意，站在院子里等了半晌，只见书房门上竹帘掀动，赵四郎探出半边身子，脸色铁青：“柔娘，你进来！”
说罢将帘子重重一摔，竹帘哗啦啦地乱响。
蔺知柔脸不红心不跳，不慌不忙地走过去，掀帘子进屋。
赵氏席地而坐，脸色煞白，好在忍住了没哭。
赵四郎坐在她对面榻上，脸色阴沉，看了眼外甥女，往身前一指：“坐。”
蔺知柔神色如常地道了谢，挨着母亲坐下。
她等着四舅发话，赵四郎却只是一言不发地盯着她，仿佛有生以来第一次认识她。
蔺知柔也不急，抬眼看了看书房中的陈设：“阿舅这书房很是雅致。”
今时不同往日，近年江南考学之风炽盛，商贾之家也不免附庸风雅，家里没个书房都不好意思待客。
赵四郎虽然连千字文都认不全，也将书房布置得像模像样，沿墙一排书架上佛儒经卷堆码得整整齐齐，大书案上笔墨纸砚、笔洗、笔山摆得一丝不苟，榻后的多曲屏风上绘着竹林七贤图，看起来倒比柳云卿的书房还像正经书房。
赵四郎看了外甥女半晌，这才从牙缝中挤出一句：“四舅真是小看了你！”
蔺知柔欠欠身，仿佛没听出他话里的讽意：“阿舅过奖。”
赵四郎道：“柔娘，阿舅没什么对不住你的地方罢？你要拜柳十四为师，白白多出十匹绢的束修，我可有二话？我放下扬州的事一路陪你去江宁，往蒋山跑了两趟，也不求你念我的好，可你就是这么报答四舅的？”
又横了妹妹一眼，咬牙切齿道：“我就同你们母女把话撂在这儿，想要挟我？门儿都没有！”
赵氏脸上又白了几分，连嘴唇都脱了色，整个人摇摇欲坠。
蔺知柔扶了扶母亲，面不改色地看着怒气冲冲的赵四郎：“阿舅，咱们几个孤儿寡母，怎么敢要挟您呢？不过是恳请您帮个忙，与外翁说说情罢了。”
赵四郎经过方才的震惊，已经不能再以看待孩童的眼光看蔺知柔，冷声道：“说得好听！你们尽管把这事捅到阿耶跟前，看你们有什么好下场！”
蔺知柔微笑道：“外翁年纪大了，做小辈的只有替他分忧，如何会拿些许小事烦扰他？阿舅且放宽心，不但外翁不会知道，四舅母那边也不会听到半点风声。”
赵四郎将信将疑，不过听她这么说，心里到底略微松了口气，让父亲知道他养外宅事小，若是知道他前前后后从公帐里拿了那么多钱，往后再想染指家里的买卖便难了。
蔺知柔见他神色似有松动，接着道：“阿娘他们留在扬州多有不便，时间长了万一叫人撞破，恐怕会连累外翁和四舅，阿娘和我也过意不去。且我在江宁求学，阿娘他们在扬州，难免牵肠挂肚，无心读书，若是影响了覆试，高明府怪罪下来只怕不好交代。”
赵四郎心里一紧，面上不显：“高明府举荐的是你蔺家人，与我赵家人有何干系？”
蔺知柔虽然不知内情，但外祖父和四舅甘愿冒险让她冒充哥哥去考神童举，必定不是平白无故的。
她抬眼一笑，语调平和，说出的话却毫不留情：“既如此，我还是不去考什么举试了，陪在阿娘、阿兄和阿妹身边，免得过几日回来一看，阿妹都叫人当作人情送了。”
“不去就不去，与我赵家何干。”
赵四郎犹自嘴硬，但毕竟是指着她去考试，片刻后又道：“娴娘的事是你舅母的不是，我在这里与你们母女道个歉，就此揭过，如何？”
蔺知柔便顺着他的台阶下：“阿舅如此说，真是折煞外甥女了。阿娘他们的事还劳阿舅多费心，他们去了江宁，外甥女自然能安心苦读，定不负高明府的栽培。”
两人试探过对方底线，也达成了共识。
赵四郎脸色不似方才那般难看，考虑了一会儿道：“阿耶说要你们搬去庄子上，我当时就劝过他，但他老人家犟得很，反倒将我骂了一顿，我再去劝恐怕也是徒劳。”
蔺知柔不管他如何推脱诉苦，只是油盐不进：“四舅手段高明，又得外翁看重，只要你用心去说，没有不成的道理。”
换言之，如果办不成，那就是你不够尽心。
车轱辘话来回转了几遍，赵四郎这才交了底：“我便是磨破了嘴皮子，最多也只能让你阿娘他们在家中多留数月，去江宁另置宅子却是不用想了。”
赵四郎深谙父亲的脾性，赵老翁将钱分作活钱与死钱，花出去能生出钱来的是活钱，花出去便收不回来的就是死钱，他的吝啬只是对死钱而言，若是有希望生出钱来，便是一掷千金他也不皱一皱眉。
正因如此他才能白手起家挣出这份不小的家业。
替女儿一家在江宁置宅子，花出去的钱每一文都死得透透的，赵老翁无论也不会松口。
蔺知柔却道：“只要四舅肯尽力就行，我有法子让外翁答应此事。”
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